Norman Greenbaum ‚ s 1969 hit „Spirit in the Sky“ ist, zusammen mit Nena ‚ s „99 Luftballons“ und Lipps, Inc.’s “ Funkytown“, eines der endgültigen One-Hit-Wunder der Rock-Ära. Seit Jahrzehnten ist es eine allgegenwärtige Präsenz im Classic-Rock-Radio, in Werbespots und in Filmen. Aber wie viel ist wirklich über das Lied und seinen Schöpfer bekannt?
Geboren in Malden, Mass. auf Nov. Dezember 1942 wurde Greenbaum in einem aufmerksamen jüdischen Haushalt aufgewachsen und entwickelte ein Interesse an Volksmusik in jungen Jahren., Als er 1965 nach Los Angeles zog, gründete er Dr. Wests Medicine Show and Junk Band, die 1966 mit einem neuen Song namens „The Aubergine That Ate Chicago“ die Nummer 52 erreichte.“Nach ihrer Trennung zog er nach San Francisco und begann eine Solokarriere.
Aber was hat einen netten jüdischen Jungen mit einem Hintergrund in der Volksmusik dazu gebracht, ein flaumiges Lied über Jesus zu schreiben? Es überrascht nicht, dass es aus einer ungewöhnlichen Quelle stammt. „Ich wurde von Porter Wagoner genommen“, sagte er einmal dem Prüfer., „Er trug diese schicken Mäntel, die er von Nudies in North Hollywood bekommen hatte, und hatte einen großen Pompadour. Und er war irgendwie interessant. Er hatte eine Show im Fernsehen und ich würde es mir ansehen. Eines Tages singt er dieses Lied über einen Prediger und ich sagte: „Wow, das ist ein bisschen außerhalb meiner Liga, um über Prediger und so zu schreiben, aber ich kann es tun.“Und das habe ich getan.“
Die Worte zu“ Spirit in the Sky “ brauchten nach Greenbaums Einschätzung 15 Minuten zum Schreiben., Aber sein Mangel an Wissen über einen wesentlichen Bestandteil des Christentums – dass jeder als Sünder geboren wird-verursachte einige Kontroversen mit dem dritten Vers des Liedes. „Ich bekomme immer noch seltsame Briefe von schweren Christen, die es entsetzlich finden, dass ich sagte: ‚Nie ein Sünder gewesen / ich habe nie gesündigt‘, erklärte er. „Ich bin wahrheitsgemäß schriftlich zurück. Ich sage: „Weißt du, ich habe diesen Teil gerupft. Also, was wirst du tun?”“
Aber so leicht wie die Texte kamen, dauerte die Musik deutlich länger. „Ich habe es immer wieder geändert“, sagte er zu Classic Bands. „Ich war nie zufrieden. … Es basiert auf einem alten standard blues-riff., Ich habe es jedoch geändert. Es ist schwer zu erklären.“Greenbaum beschrieb, wie er den deutlichen Ton auf seinem Fender Telecaster bekam, in dem eine Fuzz-Box in seinen Körper eingebaut war. „Ich kannte diesen Kerl und er kannte Elektronik. Also, anstatt ein Pedal und alles zu haben, hat er dieses kleine Sender-Ding einfach mit einem Ein-Aus-Schalter direkt in die Gitarre gesteckt. Irgendwie wurde der Sound nie dupliziert. Bands schreiben mir die ganze Zeit, ‚ Gott, Ich habe versucht, das Lied seit Jahren zu spielen, und ich kann nicht einmal in der Nähe kommen.‘ Interessant.,“
Mit seinen Handclaps, Russell Dashiells Leadgitarre und den Gospelharmonien der in Oakland ansässigen Stovall Sisters fand „Spirit in the Sky“ bei Musikfans Resonanz. Ende 1969 veröffentlicht, erreichte es im April 1970 seinen Höhepunkt auf Platz 3 und verkaufte sich zwei Millionen Mal. Aber Greenbaums andere Singles und Alben scheiterten in den Charts. Er wurde schließlich von Reprise Records fallen gelassen, und Versuche, ein neues Label zu finden, scheiterten, weil er nicht bereit war, zum unverwechselbaren Sound von „Spirit“ zurückzukehren.“Frustriert gab er die Musik auf, verlor sein ganzes Geld und ging als Koch in Nord-Cailfornia zur Arbeit.,
„Ich dachte:‘ Nun, das ist es'“, sagte Greenbaum der New York Times. „Ich war pleite. Was könnte ich sonst noch tun? Du kannst keinen anderen „Geist in den Himmel“ schreiben, also werde ich das tun. Ich habe mich vom Kochen von Hamburgern zum Sous-Chefkoch zum Küchenmanager hochgearbeitet, der Menüs schreibt und Fleisch schneidet. Ich war damit einverstanden.“
Sein Schicksal änderte sich 1987, als er erlaubte, „Spirit“ in dem Film Maid to Order von 1987 zu verwenden. Seitdem wurde es in mehr als 30 großen Filmen verwendet – darunter Ocean ‚ s 11, Apollo 13 und Guardians of the Galaxy-und in zahlreichen nationalen Fernsehwerbekampagnen vorgestellt., Der Times-Artikel stellte fest, dass Greenbaum jedes Mal, wenn das Lied in einem hochkarätigen Slot platziert wird, mindestens 10.000 US-Dollar erhält, was ihm eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern in Santa Rosa, Kalifornien, bietet.
„Nun, es ist nicht so, dass es mich reich gemacht hat“, sagte er. „Aber wegen‘ Spirit in the Sky ‚ muss ich nicht arbeiten. In diesem Sinne ist es ein komfortables Leben.“
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