Alte Menschen: Was wir über sie wissen und immer noch nicht wissen

Von Colin Barras

DonSmith/Alamy

In den letzten Wochen haben wir das Gehirn einer Spezies namens Homo naledi erforscht, über die Idee spekuliert, dass Neandertaler es tief in der Vorgeschichte nach Nordamerika geschafft haben könnten, und in einer sibirischen Höhle Anzeichen von Denisovan-DNA in Schmutzschichten gefunden, die eigentlich keine fossilen Knochen enthalten.,

Aber wer waren diese alten Menschen? Und was ist mit den anderen Arten, die regelmäßig in den Nachrichten erscheinen? Hier ist die Grundierung von New Scientist, die Ihnen hilft, ein wenig mehr über sieben der wichtigsten menschlichen Spezies in unserem Evolutionsbaum zu verstehen.

Homo habilis („handlicher“ Mann)

Entdeckt: 1960, offiziell benannt 1964.
Wann und wo hat es gelebt? Entwickelt in Afrika irgendwann vor 2 Millionen Jahren, ist in Afrika vor etwa 1,5 Millionen Jahren ausgestorben.,Jahrhunderts begannen Forscher zu akzeptieren, dass sich Menschen in Afrika aus einer alten Gruppe von „Affen“, den Australopithen, entwickelten. 1960 fand ein Forscherteam in der Olduvai-Schlucht in Tansania fossile Überreste einer Art, die in die Lücke zwischen den Australopithen und Menschen zu fallen schien. Sie nannten es Homo habilis und identifizierten es als die erste echte menschliche Spezies, die sich entwickelte.

Aus den gefundenen fragmentarischen Fossilien, H., habilis schien ein Gehirn gehabt zu haben, das wesentlich größer war als ein Australopith und eher dem späterer menschlicher Spezies ähnelte. Darüber hinaus verhielt sich H. habilis seinen Entdeckern zufolge auch menschlich. Sie schlugen vor, dass es Steinwerkzeuge produzierte, während die Australopiths anscheinend nicht taten. Diese Eigenschaft war so wichtig, dass sie sogar den Namen erklärt, den sie für die Art gewählt haben-H. habilis bedeutet ungefähr „handlicher Mann“.

In den Jahrzehnten seit seiner Entdeckung, obwohl, H., habilis ist eine umstrittene Art geworden. Einige Forscher glauben, dass es sich tatsächlich um einen Australopith handelt, da er anscheinend nicht an langes Gehen angepasst wurde, was wohl ein bestimmendes menschliches Merkmal ist. Seine Werkzeugbaufähigkeiten werden auch als weniger bedeutend angesehen, weil es jetzt klar ist, dass Australopiths auch Steinwerkzeuge herstellten.

Eine Population von H. habilis könnte sich zu der frühesten unbestreitbaren menschlichen Spezies entwickelt haben-H. erectus.

Homo erectus („aufrechter Mann“)

Entdeckt: 1891, offiziell benannt im folgenden Jahr.
Wann und wo hat es gelebt?, Wahrscheinlich vor etwa 2 Millionen Jahren in Afrika entwickelt, schnell erweitert und über Eurasien verbreitet. Das Datum seines Aussterbens wird diskutiert – jüngste Schätzungen deuten darauf hin, dass es vor 143.000 Jahren verschwunden sein könnte.
Bedeutung: Es ist vielleicht weniger bekannt als andere ausgestorbene Menschen wie die Neandertaler, aber Homo erectus war eine immens wichtige Spezies. Im Gegensatz zu H. habilis besteht kein Zweifel daran, dass H. erectus menschlich aussah und sich benahm. Es benutzte seine langen Beine, um aus Afrika herauszukommen und sich über Eurasien auszubreiten, was es zu der frühesten menschlichen Spezies machte, von der bekannt ist, dass sie lange Strecken gewandert ist.,

Es war wahrscheinlich auch der früheste Mensch zu lernen, wie man Feuer zu kontrollieren. Es könnte auch das erste gewesen sein, das Essen kochte – eine Innovation, von der einige Leute denken, dass sie H. erectus und seinen Nachkommen geholfen hat, die Ernährungsqualität ihrer Ernährung zu verbessern, und den Weg für die Entwicklung größerer, energieaufwändiger Gehirne ebnete, die die Entstehung von noch anspruchsvollerem Verhalten befeuerten.

Homo neanderthalensis (der Neandertaler)

Entdeckt: 1829, erst 1865 offiziell benannt.
Wann und wo hat es gelebt?, Erschien vor etwa 200.000 Jahren in Eurasien und ist dort vor etwa 40.000 Jahren ausgestorben.
Bedeutung: Neandertaler sind die berühmteste aller ausgestorbenen menschlichen Spezies, wahrscheinlich eine Folge der Tatsache, sie waren die ersten alten menschlichen Spezies von Wissenschaftlern entdeckt werden,vor fast 200 Jahren-einige Jahrzehnte vor Darwin legte seine Evolutionstheorie durch natürliche Selektion.

Neandertaler sind auch die bekanntesten ausgestorbenen menschlichen Spezies: Forscher haben jetzt Knochen von Hunderten von Neandertalern in Ländern in ganz Europa, Westasien und Zentralasien gefunden.,

Homo neanderthalensis wird manchmal als „Cousin“ unserer Spezies, Homo sapiens, bezeichnet. Beide Arten scheinen die gleichen „Eltern“ – Arten geteilt zu haben – einen frühen Menschen, den einige Forscher Homo heidelbergensis nennen, der wiederum wahrscheinlich ein Nachkomme von H. erectus war.

Wann genau sich die zu H. sapiens führende Linie von der zu den Neandertalern führenden trennte, wird noch diskutiert., Einige neuere Forschungen legen nahe, dass die Spaltung vor mehr als einer Million Jahren stattfand, wobei sich ein eurasischer Zweig schließlich zu den Neandertalern (und Denisovans) entwickelte, während sich ein afrikanischer Zweig zu H. sapiens entwickelte.

Neandertaler machten anspruchsvolle Stein-und Knochenwerkzeuge. Forscher wissen seit Jahren, dass die Neandertaler das Feuer kontrollieren und vielleicht durch Blitze ausgelöste Brände ausnutzen können. Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass sie möglicherweise auch Kenntnisse über die chemischen Eigenschaften von Mineralien in ihrer Umgebung verwendet haben, um ihre eigenen Brände zu beginnen., Neandertaler haben sich auch selbst behandelt und Kunst gemacht. Solche Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Neandertaler kognitiver fortgeschritten waren als allgemein angenommen.

Die Denisovaner

Entdeckt: 2010.
Wann und wo haben sie gelebt? Noch unklar, aber möglicherweise in ganz Ostasien zwischen vor etwa 200.000 Jahren und vor 50.000 Jahren.
Bedeutung: Die Denisovaner sind vielleicht am wichtigsten für die Art, wie sie entdeckt wurden., Alle anderen ausgestorbenen Menschen sind das, was Forscher „Morphospecies“ nennen: Wir wissen, dass sie verschiedene Arten waren, weil ihre Skelette anders aussehen als unsere und von den Skeletten anderer ausgestorbener menschlicher Spezies. Die Denisovaner sind anders. Wir wissen fast nichts über ihre Skelette, ihr Aussehen oder ihr Verhalten.

Tatsächlich wurden die Denisovaner in einem genetischen Labor „entdeckt“. Mit Fortschritten in der genetischen Sequenzierung können Forscher jetzt menschliche DNA aus Hunderttausenden von Jahren alten Knochen extrahieren und sequenzieren., Im Jahr 2010 analysierten Forscher DNA-Proben aus Fragmenten von 50.000 Jahre alten menschlichen Zähnen und Knochen, die in einer Höhle in Sibirien gefunden wurden.

Angesichts ihres Alters und wo sie gefunden wurden, war die Annahme, dass die DNA mit bekannten Neandertaler-Sequenzen übereinstimmen würde. Es tat es nicht – es gehörte zu einer Population von Menschen, die nach den jüngsten Schätzungen vor etwa 765.000 Jahren einen Vorfahren mit Neandertalern geteilt hatten.

Diese Population ist jetzt als Denisovans bekannt. Teilweise, weil wir so wenig über sie wissen, gibt es eine gewisse Zurückhaltung, ihnen noch einen vollständigen wissenschaftlichen Namen zu geben., Wenn mehr Fossilien gefunden werden – und einige Forscher vermuten, dass solche Fossilien bereits entdeckt wurden – könnten die Denisovaner formell als Art oder Unterart anerkannt werden – „Homo denisova“.

Homo floresiensis (der“Hobbit“)

Entdeckt: 2003, offiziell benannt im folgenden Jahr.
Wann und wo haben sie gelebt? Es ist bekannt, dass sie vor etwa 100.000 bis 50.000 Jahren auf der indonesischen Insel Flores gelebt haben – eine angestammte Form der Art könnte vor mindestens 700.000 Jahren auf der Insel vorhanden gewesen sein.,
Bedeutung: Homo floresiensis war und ist ein evolutionäres Puzzle. Es hatte eine seltsame Mischung von Merkmalen – einen kurzen Körper, ungewöhnlich lange Füße und ein überraschend kleines Gehirn.

Dies sind Merkmale, die bei einer frühen menschlichen Spezies, die vor etwa 2 Millionen Jahren durch Afrika wanderte, als sich Menschen zum ersten Mal aus Australopithen entwickelten, nicht fehl am Platz aussahen (siehe H. habilis, oben). Aber H. floresiensis lebte Tausende von Kilometern östlich von Afrika, lebte noch vor 50.000 Jahren und scheint sich in Bezug auf seine Fähigkeit, Feuer zu kontrollieren und Essen zu kochen, wie ein fortgeschrittener Mensch verhalten zu haben.,

Es gibt noch keinen klaren Konsens darüber, wie H. floresiensis in den menschlichen Evolutionsbaum passt. Einige Forscher halten es für eine seltsame Variante von H. erectus, die auf der Insel Flores gestrandet ist und sich schnell zu einer kurzen, kleinhirnigen Art entwickelt hat. Andere denken, dass es eine direkte evolutionäre Verbindung zwischen H. floresiensis und H. habilis gibt. Nach dieser Idee verließ eine Bevölkerung von H. habilis Afrika vor etwa 2 Millionen Jahren und begann eine epische Reise nach Osten, die sich schließlich auf Flores niederließ., Abgesehen von den Hobbit-Knochen selbst gibt es jedoch keine fossilen Beweise, die diese Idee unterstützen.

Homo naledi („Stern Mann“)

Entdeckt: 2013, offiziell im Jahr 2015.
Wann und wo haben Sie Leben: Südafrika. Keine offiziell veröffentlichten Daten über das Alter der Art, aber inoffizielle Berichte deuten darauf hin, dass sie vor 300.000 bis 200.000 Jahren lebte.
Bedeutung: Ein Jahrzehnt nachdem Wissenschaftler H. floresiensis entdeckt hatten, wurde dem menschlichen Stammbaum eine weitere ebenso bemerkenswerte Art hinzugefügt., Homo naledi hatte eine seltsame Mischung von Merkmalen, wobei einige Teile seines Skeletts nicht von denen lebender Menschen zu unterscheiden waren, während andere Teile fast affenartig aussahen. Es hatte auch ein Gehirn, das etwas größer war als das eines Schimpansen, scheint aber zu anspruchsvollem, modernem menschenähnlichem Verhalten fähig gewesen zu sein-vor allem gibt es einige Hinweise darauf, dass die Art ihre Toten absichtlich in einer Felskammer entsorgt hat.

Weil sein Skelett eine so seltsame Mischung aus modernen und alten Merkmalen zeigt, ist immer noch nicht klar, wo H. naledi in den menschlichen Evolutionsbaum gehört., Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie legt nahe, dass es auf einem Ast ganz in der Nähe des Bodens sitzen könnte, vielleicht irgendwo zwischen H. habilis und H. erectus.

Als solche erwarteten viele Menschen, dass H. naledi ungefähr zur gleichen Zeit wie H. habilis lebte und wahrscheinlich vor mehr als einer Million Jahren ausgestorben war, als fortgeschrittenere Menschen wie H. erectus es überboten.

Aber unbestätigte Berichte deuten darauf hin, dass H. naledi tatsächlich noch vor ein paar hunderttausend Jahren lebte. Wenn sich dieses Alter bestätigt, müssen wir ein neues Rätsel lösen: Wie könnte ein Mensch, der so primitiv aussah, bis vor kurzem überleben? H., floresiensis hat dies natürlich auch geschafft, aber wahrscheinlich nur, weil es auf einer isolierten Insel ohne Konkurrenz durch andere menschliche Spezies lebte.

Homo sapiens („weiser Mann „oder“moderner Mensch“)

Benannt von Wissenschaftlern: 1758.
Wann und wo haben sie gelebt: Die Art erschien zuerst in Afrika vor etwa 200.000 Jahren-begann vor mindestens 100.000 Jahren aus Afrika zu bewegen und über den Rest der Welt zu verbreiten.
Bedeutung: Die Bedeutung unserer modernen menschlichen Spezies ist offensichtlich., Bei all dem Einfallsreichtum früherer menschlicher Spezies scheint keiner in der Lage gewesen zu sein, mit der technologischen und künstlerischen Raffinesse unserer Spezies zu konkurrieren.

Auf physischer Ebene sah unsere Spezies vielleicht nicht sehr anders aus als alte menschliche Spezies wie die Neandertaler – die beiden Arten sind sogar miteinander verwandt. Aber die emotionalen und intellektuellen Unterschiede könnten einen langen Weg zurücklegen, um zu erklären, warum alle anderen alten menschlichen Spezies, die überlebt haben, um moderne Menschen zu sehen, innerhalb weniger tausend Jahre nach dem ersten Kontakt ausgestorben sind., Vor etwa 40.000 Jahren war unsere die letzte menschliche Spezies, die auf der Erde überlebte.

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