Joshua Bates wusste, dass etwas ernsthaft falsch war. Er hatte hohes Fieber, konnte sich kaum bewegen und fühlte jedes Mal, wenn er hustete, starke Schmerzen im Bauch.
Der 28-Jährige rief seinen Mitbewohner an, der an diesem Tag im Juli 2018 nach Hause eilte. Das Paar fuhr zur nächsten Notaufnahme, dem Carolinas Medical Center in Charlotte, North Carolina., Nach mehreren Tests, einschließlich eines CT-Scans seines Bauches, stellte das Notfallteam fest, dass Bates eine akute Blinddarmentzündung hatte.
„Sie sagten, mein Blinddarm sei Minuten vom Reißen entfernt“, sagte Bates.
Nicht erwähnt, sagte er, war, dass das Krankenhaus out-of-Netzwerk mit dem Versicherungsplan durch seinen Job zur Verfügung gestellt wurde. Trotzdem hätte er nicht aufspringen und woanders hingehen können. Sein Blinddarm war kurz davor zu platzen.
Er hatte in dieser Nacht eine Operation, die reibungslos verlief, und ging am nächsten Tag nach Hause.
„Alles schien nach Plan zu laufen“, sagte Bates.
Dann kam die Rechnung.,
Patient: Joshua Bates, ein technischer Personalvermittler für eine Personalfirma, der in Charlotte, North Carolina lebt. Der Continental Benefits Insurance Plan kommt mit einem Selbstbehalt von $2,000 und einem jährlichen Out-of-Pocket-Maximum von $6,350.
Gesamtrechnung: $ 41,212 für die Operation, eine Nacht im Krankenhaus und die Kosten für die Notaufnahme. Nach Zahlungen von Bates und seinem Versicherer schickte das Krankenhaus Bates eine Rechnung über den Restbetrag, etwas mehr als $ 28,000.
Dienstleister: Carolinas Medical Center, im Besitz von Atrium Health, einem gemeinnützigen Gesundheitssystem mit Sitz in Charlotte.,
Was gibt: Bates wurde „Balance in Rechnung gestellt“, weil er in ein Krankenhaus außerhalb des Netzwerks ging – und obwohl es sich um einen Notfall handelte, fiel er durch den begrenzten Schutz des bestehenden Gesetzes.
„Erschreckend“, beschreibt Bates das Gefühl, als er zum ersten Mal die Rechnung für $28.000 sah. Keine Sorge, sein Versicherer sagte ihm, es würde mit dem Krankenhaus verhandeln.
„Wenn Sie Ihren vollständigen Selbstbehalt zahlen, wird dies alles verschwinden“, erinnerte sich Bates an den Versicherer. „Ich bezahle. Es wird nicht aufgelöst.,“
Mehr als ein Jahr später, als die Verhandlungen zwischen dem Krankenhaus und seinem Versicherer zum Stillstand kamen und seine Kreditwürdigkeit sank, weil die Schulden in Höhe von 28,000 US-Dollar in Inkasso gegangen waren, kontaktierte ein frustrierter Bates „Rechnung des Monats.“
„Nach dem, was meine Versicherung mir sagt, reagiert das Krankenhaus nur nicht auf sie, um diesen Preis auszuhandeln“, sagte er.
Seine situation ist nicht ungewöhnlich. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass etwa 18% der Notrufbesuche mindestens eine solche Gebühr für die Versorgung außerhalb des Netzwerks haben.,
Eine Saldorechnung ist der Unterschied zwischen dem, was Versicherer für eine Rechnung zahlen, und den „Listengebühren“ eines Anbieters, die Einrichtungen selbst festlegen und oft wenig oder gar kein Verhältnis zu den tatsächlichen Kosten haben.
In Bates ‚ Fall zahlte der Versicherer $ 8,944 in Richtung der $ 41,212 Gebühren, nach seiner Erklärung der Leistungen von seinem Versicherer. Darüber hinaus zahlte Bates dem Krankenhaus etwa $ 4,000, eine Kombination aus seinem jährlichen Selbstbehalt und seiner Mitversicherung für die Notfallversorgung. Das ließ $28,295 der Gebühren des Krankenhauses unbezahlt.,
Die Online-Website Healthcare Bluebook, die die Kosten basierend auf den Schadensdaten der Krankenversicherer berechnet, schätzt eine laparoskopische Appendektomie im Bereich von 9,678 bis mehr als 30,000 US-Dollar in Bates POSTLEITZAHL. Der „faire Preis“, den es für die Operation vorschlägt, ist $12,090 — vollständig im Stadion der $12,944, die Bates und sein Versicherer bereits das Krankenhaus bezahlt haben. Fair Health, eine andere Website, die Schadensdaten sammelt, schätzt die Gesamtkosten für eine Appendektomie außerhalb des Netzwerks auf 19,292 US-Dollar — etwa 11,000 US-Dollar weniger als das Krankenhaus, das Bates noch schuldet.
„Es ist lächerlich., Er ist ein kleines Kind, das in die Notaufnahme geht und eine Versicherung hat“, sagte Duane Sunby, der Versicherungsmakler für Bates‘ Arbeitgeber.
Bates sagt, es sei“ erschreckend“, nach seiner Notfall-Appendektomie eine Rechnung über 28.000 US-Dollar zu sehen.(Logan Cyrus für KHN)
Sunby fügte hinzu, dass die Zahlung von Continental an das Krankenhaus fast zweieinhalb Mal höher war, als Medicare für ähnliche Dienstleistungen bezahlt hätte, aber die Einrichtung geht Bates für mehr als das Siebenfache nach, was die Bundesregierung zahlen würde., Ein wachsender Aufschrei über solche Bilanzen hat die Aufmerksamkeit von Staatshäusern und Kongress auf sich gezogen, aber der derzeitige Schutz für Patienten kommt oft zu kurz.
Der Kongress debattierte im vergangenen Jahr mehrere Gesetzesentwürfe, die bundesweit Schutz geboten hätten, insbesondere für Notfallpatienten. Die überparteilichen Bemühungen blieben jedoch Ende des Jahres nach intensiver Lobbyarbeit von Anbietern, einschließlich Private-Equity-gestützter Ärztegruppen, über die Berechnung, welche Versicherer die Anbieter bezahlen sollten, ins Stocken geraten.,
Bates ist die Art von Person, der ein Bundesgesetz helfen würde, weil sein Arbeitgeber seinen Versicherungsplan „selbst finanziert“-alle diese Pläne werden von der Bundesregierung geregelt.
In Ermangelung von Bundesvorschriften haben etwa 21 Staaten Maßnahmen ergriffen, obwohl eine Studie von Politikexperten des Georgetown University Health Policy Institute nur neun als umfassenden Schutz anführt.
North Carolina, wo Bates lebt, hat laut der Studie einen teilweisen Schutz für Menschen in staatlich regulierten Plänen., Es begrenzt beispielsweise die Höhe, die Patienten in Notfällen außerhalb des Netzwerks schulden. Aber das staatliche Gesetz deckt Bates‘ Art der berufsbasierten Versicherung nicht ab.
„Wir brauchen wirklich eine föderale Lösung“, sagte Maanasa Kona, Assistenzprofessor am Center on Health Insurance Reform in Georgetown.
Joshua Bates, ein technischer Personalvermittler für eine Personalfirma, der in Charlotte, North Carolina, lebt, wurde von einem Out-of-Network-Krankenhaus“ in Rechnung gestellt “ Krankenhaus, obwohl er Notfallversorgung erhielt., Das Gesetz von North Carolina bietet einen teilweisen Schutz für Notfälle außerhalb des Netzwerks, aber das Gesetz deckt nicht die Art der berufsbasierten Versicherung von Bates ab.(Logan Cyrus für KHN)
Bates‘ Versicherer brachte fortschrittliche medizinische Preislösungen von Drittanbietern ein, die seine Rechnung untersuchten und die fast $28,000 „übermäßigen Gebühren“ nannten.“Sie beantragte im September eine Berichtigung oder eine Erklärung der Gebühren.
Das kam nicht lange, nachdem Bates eine „endgültige“ Zahlungsmitteilung von einer mit dem Krankenhaus verbundenen Zahlungsgruppe erhalten hatte., Eine Kreditauskunftei „sagte mir, dass es sich weiterhin auf meine Kreditwürdigkeit auswirken würde“, sagte Bates.
Auflösung: Nachdem KHN und NPR Anfragen zu seiner Rechnung beim Krankenhaus, Versicherer und AMPS gestellt hatten, erhielt Bates einen Anruf von einem Top-Manager des Carolinas Medical Center.
„Er schien wirklich begierig zu sein, mir zu helfen“, sagte Bates, “ was verrückt ist, nachdem er zwei Jahre lang versucht hat, mit ihnen zu kommunizieren. Sie rufen kurz an, nachdem sie Wind von der Geschichte bekommen haben.“
In einer E-Mail an KHN wies ein Atrium Health-Sprecher jedoch im Wesentlichen auf den Versicherer hin, um eine Lösung zu finden.,
„Wir glauben, dass es unerlässlich ist, dass Versicherungsunternehmen die Kosten für Patienten decken, die aufgrund eines medizinischen Notfalls nicht wählen können, wo sie behandelt werden“, schrieb Dan Fogleman. „Wir sind weiterhin bereit, mit diesem Patienten zusammenzuarbeiten, um etwaige zusätzliche Zahlungen des Versicherers zu verfolgen.“Continental Benefits CEO Betsy Knorr lehnte es ab zu kommentieren:“ Es ist an dieser Stelle ein rechtliches Problem und wir wollen den Prozess nicht beeinträchtigen.“
Bates ist entleert.,
„Das Krankenhaus versucht, die Versicherung zu belasten, und die Versicherung versucht, sie zu belasten. Ich bin wieder auf Platz eins, im wesentlichen.“
Das Mitnehmen: – Versicherungen‘ jährliche out-of-pocket-Maxima gelten nur, wenn Sie bleiben im Netz. Überprüfen Sie daher nach Möglichkeit im Voraus, ob sich Ihr Krankenhaus im Netzwerk befindet-und den Netzwerkstatus aller Personen, die möglicherweise an Ihrer Pflege beteiligt sind.
Manchmal ist das nicht möglich, wie in Bates‘ Fall. Was dann?,
Wenn Sie eine Saldorechnung erhalten, nachdem Ihr Versicherer den Anbieter bezahlt hat, überprüfen Sie die staatlichen Gesetze und die Versicherungsaufsichtsbehörden Ihres Staates, um zu sehen, welchen Schutz Sie möglicherweise haben, sagte Kona, insbesondere wenn Ihre Rechnung aus einer Notaufnahme resultiert Besuch.
Bitten Sie Ihren Versicherer oder Arbeitgeber, die Rechnung zu bezahlen oder einen Rabatt mit dem Anbieter auszuhandeln, sagte Mark Hall, Rechtsprofessor an der Wake Forest University, der Vertragsrecht und medizinische Abrechnungsprobleme studiert.,
Überprüfen Sie Online-Schadensdaten-Websites wie Healthcare Bluebook und Fair Health, um herauszufinden, welche Versicherer für ähnliche Leistungen in Ihrer Nähe bezahlen. Verwenden Sie diese Preisspanne in Verhandlungen über das, was Sie schulden können.
Selbst wenn Ihr Arbeitgeberplan von staatlichen Gesetzen befreit ist, die die Verantwortung der Patienten für die Notfallversorgung außerhalb des Netzwerks einschränken, bitten Sie den Anbieter, diesen Vorteil zu berücksichtigen. Sie müssen nicht zustimmen, aber es kann einen Versuch wert sein.,
Hall sagte auch, dass Patienten in der Lage sein könnten, einen Anwalt zu beauftragen und vor Gericht zu gehen, um herauszufinden, ob der berechnete Betrag angemessen ist, obwohl dies teuer sein könnte und der Erfolg nicht garantiert ist.
NPR produzierte und bearbeitete den Audiobericht von Selena Simmons-Duffin von NPR.