Im Dezember 1860, am Vorabend des Bürgerkriegs, Kentucky Senator John J. Crittenden (1787-1863) eingeführt Gesetzgebung zur Lösung der drohenden Sezession Krise im tiefen Süden. Der „Crittenden-Kompromiss“, wie er bekannt wurde, umfasste sechs vorgeschlagene Verfassungsänderungen und vier vorgeschlagene Kongressresolutionen, von denen Crittenden hoffte, dass sie die südlichen Staaten besänftigen und der Nation helfen würden, einen Bürgerkrieg zu vermeiden., Der Kompromiss hätte die dauerhafte Existenz der Sklaverei in den Sklavenstaaten garantiert, indem die durch den Missouri-Kompromiss von 1820 gezogene Demarkationslinie zwischen Freisklavenstaaten wiederhergestellt worden wäre. Obwohl Crittendens Plan Unterstützung von südlichen Führern erhielt, führte seine Ablehnung durch viele Republikaner im Norden, einschließlich des gewählten Präsidenten Abraham Lincoln, zu seinem endgültigen Scheitern.
Dies war ein erfolgloser Versuch, den Bürgerkrieg im Winter 1860-1861 abzuwenden. Senator John J. Crittenden, ein Kentucky Whig und Schüler von Henry Clay, schlug sechs Verfassungsänderungen und vier Resolutionen vor., Die Änderungen machten den Südstaaten große Zugeständnisse. Sie verbot die Abschaffung der Sklaverei auf Bundesland in Sklavenholding Staaten, entschädigt Besitzer von außer Kontrolle geratenen Sklaven, und stellte die Missouri Kompromisslinie 36 Grad 30′, die in der Kansas-Nebraska Act aufgehoben worden war. Eine Änderung garantierte, dass zukünftige Verfassungsänderungen die anderen fünf Änderungen oder die drei Fünftel und flüchtigen Sklavenklauseln der Verfassung nicht ändern konnten. Crittendens Vorschläge forderten auch die Aufhebung der nördlichen Gesetze zur persönlichen Freiheit., Crittenden war sich der Spaltungen im Kongress bewusst und forderte, dass sein Plan einer landesweiten Abstimmung vorgelegt werde.
Trotz erheblicher Unterstützung der Bevölkerung für Crittendens Kompromiss konnte der Kongress es nicht durchsetzen. Obwohl der künftige Außenminister William Seward, der von den Südländern als radikal in Bezug auf die Sklaverei angesehen wird, den Plan unterstützte, stimmten die meisten Republikaner dem gewählten Präsidenten Abraham Lincoln zu, der sich dagegen aussprach.