CDD se uvolňují do ovzduší v emisích z komunálního pevného odpadu a průmyslových spaloven. Výfukové plyny z vozidel poháněných olovnatým a bezolovnatým benzínem a motorovou naftou také uvolňují CDD do vzduchu. Jiné zdroje CDDs v ovzduší patří: emise z ropných nebo uhelných elektráren, spalování chlorovaných sloučenin, jako jsou Pcb, a cigaretový kouř. CDD vytvořené během spalovacích procesů jsou spojeny s malými částicemi ve vzduchu, jako je popel., Větší částice budou uloženy v blízkosti zdroje emisí, zatímco velmi malé částice mohou být přepravovány na delší vzdálenosti. Některé z nižších chlorovaných CDDs (DCDD, TrCDD, a některé z TCDDs) může vypařit z částic (a půdy nebo vodní plochy) a mohou být přepravovány na dlouhé vzdálenosti v atmosféře, a to i po celém světě. Odhaduje se, že 20 až 60% 2,3,7,8-TCDD ve vzduchu je ve fázi par. Sluneční světlo a atmosférické chemikálie rozloží velmi malou část CDD, ale většina CDD bude uložena na zemi nebo ve vodě.,
CDD se vyskytují jako kontaminant při výrobě různých chlorovaných pesticidů a herbicidů a během používání těchto chemikálií došlo k uvolňování do životního prostředí. Protože CDD zůstávají v životním prostředí po dlouhou dobu, může být stále znepokojena kontaminace z minulého používání pesticidů a herbicidů. Kromě toho nesprávné skladování nebo likvidace těchto pesticidů a odpadu vzniklého během jejich výroby může vést ke kontaminaci půdy a vody CDD.,
CDD se uvolňují v odpadních vodách z celulózových a papírenských mlýnů, které při bělení používají chemikálie obsahující chlor nebo chlor. Některé z CDD uložených na vodní hladině nebo v její blízkosti budou rozděleny slunečním světlem. Velmi malá část celkových CDD ve vodě se odpaří na vzduch. Protože CDDs není snadno rozpustit ve vodě, většina CDDs ve vodě se silně připojit k malé částečky půdy nebo organické hmoty a nakonec se usadit na dno., CDD se mohou také připojit k mikroskopickým rostlinám a zvířatům (planktonu), které jsou konzumovány většími zvířaty, které jsou zase konzumovány ještě většími zvířaty. Tomu se říká potravinový řetězec. Koncentrace chemických látek, jako jsou nejvíce toxické, 2,3,7,8-chlor substituován CDDs, které jsou obtížné pro zvířata rozebrat, obvykle zvyšuje v každém kroku potravního řetězce. Tento proces, nazývaný biomagnifikace, je důvodem, proč nezjistitelné hladiny CDD ve vodě mohou vést k měřitelným koncentracím u vodních živočichů., Potravinový řetězec je hlavní cestou, po níž CDD koncentrace vybudovat ve větší ryby, i když některé ryby mohou hromadit CDDs jíst částice obsahující CDDs přímo ze dna.
CDDs uloženy na zemi ze spalovacích zdrojů nebo z herbicidu nebo pesticidů aplikace silně vázat na půdu, a proto není pravděpodobné, že ke kontaminaci podzemních vod pohybující se hlouběji do půdy., Nicméně, přítomnost dalších chemických znečišťujících látek v kontaminovaných půdách, jako jsou ty, na místa nebezpečných odpadů nebo spojené s chemikáliemi (např. úniky ropy), může rozpustit CDDs, takže je snazší pro CDDs pohybovat přes půdu. Pohyb chemického odpadu obsahujícího CDD přes půdu vedl ke kontaminaci podzemních vod. Eroze půdy a odtok povrchu mohou také přepravovat CDD do povrchových vod. Velmi malé množství CDD na povrchu půdy se odpaří do vzduchu. Některé typy půdních bakterií a hub mohou rozbít CDD, ale proces je velmi pomalý., Ve skutečnosti mohou CDD existovat v půdě po mnoho let. Rostliny zabírají jen velmi malé množství CDD podle svých kořenů. Většina CDD nalezených na částech rostlin nad zemí pravděpodobně pochází ze vzduchu a prachu a/nebo předchozího použití pesticidů nebo herbicidů obsahujících CDD. Zvířata (jako je skot), která se živí rostlinami, mohou hromadit CDD ve svých tělesných tkáních (maso) a mléce.