Oswald Theodore Avery studoval kmeny pneumokoka rodu Streptococcus v USA v první polovině dvacátého století. Tato bakterie způsobuje pneumonii, běžnou příčinu smrti na přelomu dvacátého století. V roce 1944 papír, Avery prokázána s kolegy Colin Munro MacLeod a Maclyn McCarty, že deoxyribonukleové kyseliny, DNA, namísto bílkovin, tvořil materiál z dědičné transformace u bakterií., Avery pomohl rozmotat některé vztahy mezi geny a vývojovými procesy.
Avery se narodil v Halifaxu v Kanadě 21. října 1877 Elizabeth Crowdy Avery a Josephu Francisovi Averymu, baptistickému duchovnímu. Avery měl staršího bratra Ernesta a mladšího bratra Roye. V roce 1887 se Avery a jeho rodina přestěhovali do New Yorku v New Yorku, kde strávil většinu příštích šedesáti let svého života., V roce 1893 získal Avery středoškolský diplom z Newyorského mužského gymnázia v New Yorku a poté se přestěhoval do Colgate Academy, přípravného oddělení Colgate University v Hamiltonu v New Yorku. Avery získal titul bakaláře umění v humanitních oborech na Colgate University v roce 1900, kde vynikal ve veřejném mluvení a debatě. V roce 1904 Avery absolvoval lékařský titul na College of Physicians and Surgeons of Columbia University v New Yorku.,
Po absolvování Columbia a pracují v klinické praxi, v roce 1907 Avery se stal vědecký pracovník a docent bakteriologie a imunologie v Brooklynské čtvrti New York City na Hoagland Laboratoř, soukromě financovaného bakteriologický výzkum laboratoře. Během svých šesti let v laboratoři Hoagland prošel Avery praktickým bakteriologickým, imunologickým a chemickým tréninkem při studiu bakteriologie fermentovaných mléčných výrobků., V roce 1913, Avery začal kariéru, která trvala třicet pět let v Rockefellerově Ústavu pro Lékařský Výzkum v New Yorku, kde získal plné členství v roce 1923, a kde se stal Členem Emeritní v roce 1943.
v letech 1913 až 1930 Averyho výzkum v Rockefellerově Institutu zkoumal schopnost pneumokoků způsobovat pneumonii, známou také jako její virulence. Avery také studoval, jak lidský imunitní systém reagoval na různé kmeny pneumokoků. Pomocí mikroskopického pozorování a imunochemických technik Avery a jeho kolegové provedli několik nálezů., Tyto objevy zahrnovaly korelaci mezi virulencí a přítomností bakteriální kapsle, která chrání bakterie před požitím jinými mikroorganismy. Avery a jeho kolegové rovněž zjistili, že rozdíly v povrchových sacharidů, tzv. polysacharidy, charakterizovat kmeny pneumokoka a jejich virulences. Avery a kolegové také ukázali, že protilátky jsou specifické pro sacharidy kapsle a že tyto protilátky fungují tím, že negují schopnost kapsle zabránit požití jinými organismy., Z uvedených zjištění, Avery a jeho kolegové k závěru, že efektivně, aby se lidé imunní vůči bakterie, vědci musí zachovat chemické integrity bakterie kapsle při přípravě očkování.
toto byla první studií prokázat, do jaké míry povrch sacharidů fungoval v imunologických procesů, a vedl k lékům, jako jsou sérum, ošetření pro typ I pneumokoka. Averyho studie také prokázaly hodnotu analýzy chemických a buněčných složek, na rozdíl od imunologických metod zaměřených na celý organismus.,
do roku 1930 vývoj v bakteriologii a imunologii změnil směr Averyho výzkumu. V pozdních 1920s, lékařský důstojník Frederick Griffith pro Ministerstvo zdravotnictví patologické laboratoře v Anglii hlášeny jeho objevy v pneumokoky. Existují dva kmeny pneumokoků typu II: virulentní kmen S, který má hladký vzhled, a neškodný kmen R, který má drsný vzhled. Griffith zjistil, že s kmenem s pneumokoky usmrcenými teplem, vědci mohli převést živou formu R na živý kmen s., Griffith také tvrdil, že tato konverze, fenomén, který nazval transformací, byla dědičná napříč generacemi pneumokoků. Avery zpočátku pochyboval o tvrzení, že laboratorní manipulace by mohly vést k dědičným změnám virulence pneumokoků a že rozdíly mezi kmeny pneumokoků přesahují povrchové sacharidové struktury. Následné studie duplikovaly Griffithovy výsledky a přesvědčily Averyho. Avery posunul své výzkumné zaměření na identifikaci chemického základu transformace.
Avery zkoumal bakteriální transformaci na počátku 1930. let., Během této doby Avery trpěl nástupem Gravesovy choroby, autoimunitní poruchy, až do tyreoidektomie zpomalil progresi onemocnění v roce 1934 a umožnil Averymu vrátit se k jeho výzkumu. V roce 1935 do Averyho výzkumných spolupracovníků přišel Colin Munro MacLeod, kterého Maclyn McCarty nahradil v roce 1941. Trvalo Avery, MacLeod, a McCarty více než deset let izolovat a identifikovat DNA jako materiál genetické dědičnosti., V roce 1944 trio publikována „Studie o Chemické Povaze Látky Vyvolávající Transformace Pneumokokové Typy Indukce Transformace pomocí Deoxyribonukleové Kyseliny Frakce Izolované z Pneumokoky Typu III.“ Ve zprávě, tři vědci identifikovali DNA jako materiál v pneumokoků, které se konalo transformace vlastností pozorován Griffith.
Avery a jeho kolegové začali experimentovat tím, že vytváří tekuté kultury S kmenem typu III pneumokoků, které jsou pak chlazené, odstředí, shromažďovány, a teplo-zabil., Chemicky extrahovali filtrovanou kapalinu nebo filtrát, ze kterého Avery a jeho kolegové chemicky a pomocí enzymů odstranili bílkoviny, sacharidy a lipidy. Extrahovali malé množství materiálu vyvolávajícího transformaci z toho, co bylo původně sedmdesát pět litrovým vzorkem kapalné kultury. Při analýze tento materiál, který měl formu vláknité hmoty, vykazoval stejný poměr dusíku a fosforu jako DNA. Avery a jeho kolegové ošetřili materiál více enzymy, aby zajistili nepřítomnost bílkovin a ribonukleové kyseliny nebo RNA., Výsledný produkt, když byl testován na bakteriích R, si zachoval svou transformační vlastnost. Když však do něj přidali enzymy trávící DNA, ztratili tuto vlastnost. Avery dospěl k závěru, že DNA je materiál, který způsobil Griffith je dědičné transformace u pneumokoka. Tento objev znamenal, že DNA byla materiálem genetické dědičnosti.
i Když Avery se stal zahraničním členem Royal Society of London v roce jeho publikování papír, mnoho vědců však okamžitě přijmout DNA jako genetický materiál., Kritici stále tvrdil, že protein byl materiál pro dědictví a navrhli jiné vysvětlení pro jevy pozorované Avery a jeho kolegové, jako například, že stopové množství bílkovin kontaminované DNA, transformace DNA se stalo jen u bakterií, nebo, že DNA je prostě agent, která způsobila genetické mutace. Pozdější práce však potvrdily Averyho, Macleoda a McCartyho zjištění. V roce 1945 získal Avery Copleyovu medaili od Royal Society of London a v roce 1947 získal Laskerovu cenu., Vědci, kteří získali Laskerovu cenu, často dostávají Nobelovu cenu brzy poté. V případě Averyho se predikce Lasker Award nedržela pravdy. Laureát Nobelovy ceny Arne Tiselius uvedl, že Avery byl nejvýraznějším vynecháním ze seznamu nositelů Nobelovy ceny. Avery odešel v roce 1948 do Nashvillu v Tennessee, kde 20.února 1955 zemřel na rakovinu jater ve věku sedmdesáti osmi let.
Averyho výzkum v bakteriologii a imunologii umožnil molekulární studie ve vývojové genetice., Identifikace role DNA v bakteriální transformaci Avery, MacLeod, a McCarty částečně urychlila a zintenzivnila studie DNA v polovině dvacátého století. Jejich objev ovlivnil pozdější práce, jako Erwin Chargaff DNA bazí studií mezi lety 1949 a 1953, Alfred Day Hershey a Martha Cowles Chase 1952 experimentální výsledky na DNA, role v virus reprodukce, a James Watson a Francis Harry Compton Crick modelování dvojité šroubovice DNA v roce 1953., V příštích několika desetiletích přijetí DNA jako genetického materiálu vedlo k výzkumu struktury DNA, mechanismů skladování a exprese informací v DNA a genetického základu vývojových procesů.