Emiliano Zapata narodil v Anenecuilco, Morelos, bezzemků, ale ne chudé rodiny, který se zabýval v chovu hospodářských zvířat. Osiřel v 16 letech, sdílel a obchodoval s koňmi na svém místě narození. Během posledních let diktatury Porfirio Diaz se Zapata účastnil místní opoziční politiky, s 6měsíčním přerušením, zatímco sloužil jako voják.
V září 1909 Zapata byl zvolen předsedou skupiny v Anenecuilco určené kultivovat společenství ejidal pozemků. Podpořil neúspěšnou opoziční gubernatoriální kandidaturu Patricia Leyvy., V březnu 1911, po několika měsících kontaktu s maderisty, se Zapata připojil k povstání proti Diazovi. Hlavním úsilím zapatistů byl útok na Cuautlu.
S pádem Diaz režimu Zapata zahájeno jeho opakující se nároky—na půdu pro rolníky, odstranění federálních vojsk z Morelos, a označení přijatelnou velitele státních sil., Úsilí prozatímní De la Barra režimu, potvrzen Francisco Madero, k plnění revolučních sil podrážděnou Zapata, který se stal popudil, když při Madero je pacifikace úsilí Francisco de la Barra nařídil Victoriano Huerta do března do Morelos v srpnu 1911.
Zapata pohled na revoluční cíle bylo docela farní, a byl ochoten čekat trpělivě výsledky Madero je snil-demokratické procesy k uskutečnění pozemkové reformy. Devatenáct dní poté, co Madero převzal předsednictví, Zapata se vzbouřil podle plánu Ayaly., Vedení partyzánské války, jako byl předtím a bude znovu, Zapata začala distribuce ejidal pozemků v Puebla v dubnu roku 1912 a následně s další distribucí v Morelos a Tlaxcala. Zemědělští studenti byli zaměstnáni při tvorbě agrárních komisí. Program a strategie pro knírem a téměř negramotné Zapata byly formulovány skupinou intelektuálů, včetně Antonio Diaz Soto y Gama a učitelka Otilio Montaño.
po Maderově smrti se Zapata spojil s Pancho Villou a Venustiano Carranza v neklidné alianci, aby porazil Huertu., Nicméně, to bylo carrancistas kteří obsadili Mexico City, a první šéf (Carranza) se snažil kontrolovat situaci prostřednictvím Konventu generálů. Villista a zapatistické opozice odstranění nucené shromažďování do Aguascalientes, kde zástupci Zapata měl první veřejné a národní slyšení jejich příčinu.
plán Ayala byl v zásadě přijat a byla zřízena vláda úmluvy, která spočívala na ozbrojené podpoře Villa a Zapata. Jejich společné armády obsadily Mexické Hlavní město v prosinci 1914., Spolupráce při následných vojenských operacích však byla další záležitostí. Jako Álvaro Obregón vedl jeho strážcem ústavy armády zpět směrem k Mexico City, Villa stáhl na sever a Zapata se obrátil zpět na jih do Morelos.
od roku 1915 vedl Zapata obrannou partyzánskou válku proti Ústavodárci. Síly pod Generál Pablo González hledal, jako jiní před, vyhladit zapatistů bez úspěchu. Nakonec González poslal plukovníka Jesúse Guajarda, aby přiměl Zapatu, aby ho přijal jako spojence. Zapata byl přepaden a zabit v Chinameca 10. dubna 1919., Nicméně, tam byli ti, kteří trvali na tom, že nebyl mrtvý, že byl viděn jezdit na koni v sierra pozor na své rolníky. O něco více než rok později byly požadavky zapatistas splněny Obregónskou vládou.