genové frekvence se mohou měnit z jedné generace na druhou procesem čisté šance známé jako genetický drift. K tomu dochází, protože počet jedinců v populaci je omezený, a tak četnost genu může změnit v následující generaci nehod vzorkování, stejně jako je to možné získat více, nebo méně než 50 „hlavy“ na 100 hodů mincí, jednoduše náhodou.,
velikost genové frekvence se mění v důsledku genetického driftu je nepřímo úměrná velikosti populace—větší počet reprodukci jedinců, menší účinky genetický drift. Tento inverzní vztah mezi velikostí vzorku a velikostí chyb odběru vzorků lze ilustrovat opětovným odkazem na házení mince. Když se penny hodí dvakrát, dvě hlavy nejsou překvapující. Ale bude to překvapující a podezřelé, pokud 20 hodí všechny výnosové hlavy. Podíl hlav získaných v sérii hodů se blíží k 0.,5 Jak počet hodů roste větší.
vztah je stejný v populaci, i když důležitou hodnotou zde není skutečný počet jedinců v populaci, ale „efektivní“ velikost populace. Jedná se o počet jedinců, kteří produkují potomky, protože pouze reprodukční jedinci přenášejí své geny na následující generaci. Není neobvyklé, že u rostlin i zvířat mají někteří jedinci velké množství potomků, zatímco jiní žádné., Například u mořských tuleňů, antilop, paviánů a mnoha dalších savců může dominantní samec udržet velký harém žen na úkor mnoha dalších mužů, kteří nemohou najít žádné kamarády. Často se stává, že efektivní velikost populace je podstatně menší než počet jedinců v jedné generaci.
účinky genetický drift při změně genové četnosti z generace na generaci jsou poměrně malé, ve většině přírodních populací, které se obvykle skládají z tisíce reprodukci jedinců. Účinky po mnoho generací jsou důležitější., Opravdu, v nepřítomnosti jiných procesů změn (jako je přírodní výběr a mutace), populace by nakonec se stal pevnou, s jedné alely v každém lokusu po postupné eliminaci všech ostatních. S genetický drift jako jediná síla v provozu, pravděpodobnost, že dané alely je nakonec dosáhl frekvence 1 bude přesně frekvenci alely—to znamená, že alela s frekvencí 0,8 bude mít 80% šanci, že nakonec stává pouze alely přítomné v populaci., Proces by však trval dlouhou dobu, protože zvýšení a snížení se pravděpodobně střídají se stejnou pravděpodobností. Důležitější je, že přirozený výběr a další procesy mění genové frekvence způsobem, který není řízen čistou náhodou, takže žádná alela nemá příležitost stát se fixována jako důsledek samotného genetického driftu.
genetický drift může mít důležité evoluční důsledky, když se nová populace stane založena pouze několika jednotlivci—fenoménem známým jako princip zakladatele., Ostrovy, jezera a další izolované ekologické lokality jsou často kolonizovány jedním nebo velmi málo semeny nebo zvířaty druhu, které se tam pasivně přepravují větrem, v srsti větších zvířat nebo jiným způsobem. Na allelickou frekvence přítomné v těchto několika kolonizátory jsou pravděpodobné, že se liší v mnoha lokusů od těch v populaci opustili, a tyto rozdíly mají trvalý dopad na vývoj nového obyvatelstva., Zakladatel princip je jedním z důvodů, že druhy v sousedních ostrovů, jako jsou ty v Havajském souostroví, jsou často více heterogenní než druhů ve srovnatelných kontinentální oblastí sousedí.
klimatické nebo jiné podmínky, pokud jsou nepříznivé, mohou příležitostně drasticky snížit počet jedinců v populaci a dokonce ji ohrozit vyhynutím. Taková příležitostná snížení se nazývají úzká místa v populaci., Populace mohou později obnovit svou typickou velikost, ale alelické frekvence mohly být značně změněny a tím ovlivnit budoucí vývoj druhu. Úzká místa jsou pravděpodobnější u relativně velkých zvířat a rostlin než u menších, protože populace velkých organismů se obvykle skládají z méně jedinců. Primitivní lidské populace minulosti byly rozděleny do mnoha malých kmenů, které byly znovu a znovu zdecimovány nemocemi, válkou a dalšími katastrofami., Rozdíly mezi současné lidské populace v četnosti alel mnoha genů—například ty, určování ABO a jiné krevní skupiny—může vznikla alespoň částečně v důsledku překážek v rodové populace. Trvalá populační úzká místa mohou snížit celkovou genetickou variaci tak výrazně, aby změnila budoucí vývoj a ohrozila přežití druhu. Dobře ověřeným případem je případ geparda,kde nebyla nalezena žádná alelická variace mezi mnoha studovanými genovými loci.