Hideki Tojo se narodil v Tokiu v prosinci. 30, 1884, nejstarší syn v rodině samurajského původu. Tojo vstoupil do vojenské školy v roce 1899, ve stopách svého otce, profesionální voják, který sloužil jako podplukovník v Čínsko-Japonské Válce a jako generálmajor v Rusko-Japonské Válce. Tojo také viděl službu, i když krátce, v druhé válce. V roce 1915 absolvoval s vyznamenáním vojenskou válečnou vysokou školu a následně byl poslán do zahraničí na 3 roky (1919-1922) studia v Evropě., Po návratu působil jako instruktor ve vojenské vědě na war college.
Brusque, svědomitý, a pracovitý, Tojo přišel být známý jako kamisori (holicí strojek) pro ostré, rozhodné, netrpělivé vlastnosti, které projevil, když se rychle zvedl přes vojenskou hierarchii. Byl přidělen nejprve ministerstvu války a následně generálnímu štábu a různým velitelským stanovištím., Povýšen do hodnosti generála v roce 1936, Tojo stal náčelníkem štábu Kuantungské Armády v Mandžusku, kde pracoval efektivně mobilizovat Mandžuska ekonomiky a posílit Japonsko je vojenské připravenosti v případě, že vypukla válka se Sovětským Svazem. Když po incidentu Marco Polo Bridge vypukly mezi Čínou a Japonskem plnohodnotné nepřátelství, Tojo ve své první skutečné chuti bojových zkušeností vedl dvě brigády v blitzkriegu, který rychle přivedl celé vnitřní Mongolsko pod japonskou kontrolu., V roce 1938 byl odvolán z oblasti služeb, aby se stal vice-ministr války, pozici, ve které se pod tlakem, rozhodně pro přípravky, které by umožnilo Japonsku vést dvě fronty války proti Číně a Sovětskému Svazu.
v polovině roku 1940 byl Tojo jmenován ministrem války ve druhé vládě Fumimaro Konoe, která okamžitě podepsala tripartitní pakt s Německem a Itálií. Vztahy se Spojenými Státy se postupně zhoršila během následujících měsíců jako Japonská vojska se stěhoval do jižní Indočíny, ale Tojo vytesal do tvrdé linie., Je přesvědčen o oprávněnosti imperial způsobit a nesmiřitelné nepřátelství Američané, Britové, Číňané, holanďané, on statečně proti jednání a ústupky, které Konoe uvažovat. Tojo se vyslovil pro velení armády a požadoval rozhodnutí o válce, pokud Spojené státy neustoupí od embarga na veškerý vývoz do Japonska. Když Konoe zaváhal, Tojo je hlášeno, že mu řekl, že „někdy je nutné zavřít oči a ponořit se.“Konoe se však zdráhal se ponořit a místo toho nabídl svou rezignaci.