Patricia Straat sloužil jako co-experimentátor na jeden z nejkontroverznějších experimentů vůbec odeslána na Mars: Označené Uvolnění nástroje na Viking Mars landers. Hlavní vyšetřovatel experimentu Gilbert Levin dodnes trvá na tom, že projekt našel mimozemský život. Většina vědců pochybuje o této interpretaci, ale problém nebyl nikdy plně vyřešen.,
Když Viking 1 a 2 přistáli na Marsu v roce 1976, každý nesl několik nástrojů ke studiu planety a hledání známek života. Značený Pokus o uvolnění smíchal malé vzorky Marťanské půdy s kapkami vody obsahujícími živný roztok a nějaký radioaktivní uhlík. Přístroj pak vzorkoval atmosféru své vnitřní komory. Pokud zjistil radioaktivní uhlík, myšlení šlo, pak mikroorganismy v půdě musely metabolizovat živiny a emitovat uhlík., Vzduch kolem ovládací verze, naproti tomu zahřátý na teploty, které zabíjejí mikroby, by neměl mít žádný radioaktivní uhlík.
A to je v podstatě to, co vyšetřovatelé našli dosud Viking je další experimenty neviděl žádné známky života nebo organické sloučeniny potřebné pro podporu života. Mnoho vědců dospělo k závěru, že výsledky byly příliš dobré na to, aby věřily, a že nálezy mohou být vysvětleny reaktivními chemikáliemi, jako jsou chloristany v marťanské půdě.,
Nyní Straat publikoval monografii, Na Mars s Láskou, vypráví vnitřní příběh této kapitoly v historii vesmíru (k dispozici na www.tomarswithlove.com). Scientific American mluvil s Straat o bouřlivý proces plánování experimentu a analýze jeho výsledků, a o rizicích Mars exploration pokud existuje život na rudé planetě.
zajímal jste se vždy o vesmír?
v době, kdy mi bylo 12, jsem mohl identifikovat všechny hlavní souhvězdí v regionu, kde jsem vyrůstal.
sledoval jsem přistání měsíce v televizi v roce 1969 a to mě opravdu zapnulo., V té době jsem byl odborným asistentem na Johns Hopkins University pracující v molekulární biologii a enzymových systémech, což byl dlouhý výkřik od všeho, co se podílelo na vesmíru. Rozhodl jsem se, že chci udělat kariérní krok.
.jpg)
Jak jste se zapojili do Viking?,
byl to rok 1970 a Gil Levin, který navrhl experiment detekce života s označením Release, slyšel, že uvažuji o pohybu a zavolal mě na rozhovor. V té době jsem opravdu neměl zájem opustit akademickou půdu pro soukromý průmysl. Ale potkal jsem Gila a zjistil jsem, že je naprosto fascinující. Právě zjistil, že jeho experiment byl vybrán NASA, aby byl poslán na Mars, a chtěl, aby někdo provedl tento experiment, protože měl společnost, kterou měl řídit. Všichni mí přátelé si mysleli, že je to sebevražedný kariérní krok, ale znělo to tak fascinující.,
jaký byl proces vývoje experimentu s označeným vydáním?
bylo to velké, velké, velké úsilí. Prvních několik let jsme pracovali na rafinaci vědy a spolupracovali s inženýry vyvíjejícími hardware a testovali jsme ho, jak jsme šli.
první zkouška všech tří pokusů na detekci života v letovém přístroji nastala na podzim roku 1973. Všechny tři selhaly. Tím začala velká krize. Byly to nonstop schůzky a pracovali jsme 24/7 na opravě a testování hardwaru, abychom ho připravili na spuštění., Stále jsme analyzovali data, protože biologický nástroj byl poslán na mys na Start.
Viking byl spuštěn v roce 1975 a přistál na Marsu v roce 1976. Jaké to bylo?
šel jsem do Kalifornie na přistání a polovina očekávala, že se zhroutí. Byl tam celý tým. Přistávací modul byl propuštěn z orbiteru, možná asi o půlnoci nebo tak, a přišel padákem. Měli jsme velkou televizní obrazovku, kterou jsme mohli sledovat se sloupci čísel na něm, a poslední sloupec ukázal výšku přistávacího modulu nad povrchem Marsu. Jasně si pamatuji, jak jsem sledoval, jak ta čísla blikají., Když se přistávací modul přiblížil k povrchu, čísla, která jsem viděl, byla 1 300 stop, 600 stop, 50 stop, pak bylo absolutní mrtvé ticho. Pomyslel jsem si: „určitě to havarovalo.“Najednou nad reproduktorem přišel“ máme touchdown.“Bylo to tak vzrušující. Všichni stáli chvíli v klidu a pak se po celé JPL ozvalo jásot. Snažil jsem se vyjádřit toto vzrušení ve své knize.
jaké jsou vaše vzpomínky na to, kdy začaly přicházet první výsledky?
experiment s označením Release začal na sol 10 . První data přišla kolem 7: 30 večer., Byl jsem u počítače obklopen Gilem Levinem a několika dalšími členy týmu. Pracoval jsem na klávesnici a stiskl tlačítko tisku. Poté počítač vytiskl datové body z prvních devíti hodin dat. Podíval jsem se na to a řekl: „Ach můj Bože, je to pozitivní.“Nejen, že nástroj fungoval, ale výsledky byly pozitivní. To bylo docela vzrušující. Jsme zaokrouhleno nahoru na celé biologii tým, aby se pokusili pochopit, co to znamená, protože byla na tiskové konferenci druhý den ráno, kde bychom oznámit výsledky.
většina členů týmu si myslela, že jste našli život?
oh ne., Ani my jsme nebyli přesvědčeni. Experiment se skládal ze dvou částí: jedna přidávala mikroživiny do aktivního vzorku půdy; druhá zahrnovala tepelně sterilizaci duplicitního vzorku půdy před přidáním živin, aby teoreticky zabila všechny mikroby, které by tam mohly být. Rozdíl mezi aktivním vzorkem a tepelně sterilizovaným kontrolním vzorkem by definoval pozitivní odpověď. Takže jsme museli počkat na další cyklus, dalších 15 solů po proudu, než jsme provedli kontrolu. Překvapením bylo, že kontrola byla negativní. Tehdy ta kontroverze opravdu začala.,
výsledky splňovaly definici pozitivní životní odpovědi před misí. Ale samozřejmě, jakmile jsme to dostali, všichni přišli s alternativními návrhy, které by zohledňovaly výsledky nebiologicky.
Co si myslíte v tomto bodě?
byl jsem docela ohromen, ale velmi se zajímal o tyto nebiologické hypotézy. V té době jsme mohli říci, že výsledek byl v souladu s odpovědí na život. Nebyl jsem připraven říci, že máme životní odpověď, zvláště ne s ohledem na všechny námitky.,
snažili jsme se vymyslet nějaký způsob, jak rozlišit, zda se jedná o biologickou nebo chemickou odpověď. Nechali jsme tepelně sterilizovat kontrolní vzorek při 160 stupních Celsia. Přišel návrh, že pokud bychom mohli nějak snížit teplotu sterilizace, mohli bychom zvýšit biologické vysvětlení. Pokud by 50 stupňů, řekněme, zabilo aktivní odpověď, bylo by to silným důkazem toho, že pozitivní odpověď byla biologická. Velmi málo chemikálií je zničeno o 50 stupňů Celsia., Očekávali bychom však, že tak nízká teplota bude mít významný vliv na mikroby Marsu, protože Mars je mnohem chladnější prostředí než Země.
ukázalo se, že pro dosažení 160 stupňů byly zapotřebí dva ohřívače. Odhadovali jsme, že pomocí jednoho z nich by se půda zahřála asi na 50 stupňů. Když jsme to udělali na Marsu, výrazně to snížilo pozitivní reakci. To byl poměrně silný důkaz, že aktivní reakce byla biologická. Tam by však mohla být nějaká chemikálie, která dělá totéž. Takovou chemickou látku ale nikdo nenašel.,
Gil Levin byl otevřený v tom, že experiment LR našel život na Marsu. Souhlasíte?
Původně jsem nechtěl. V polovině 90. let Gil rozhodl, že od nikdo se našel vhodný nebiologické agent, existuje dost důkazů, že jsme objevili život na Marsu. Nesouhlasil jsem s ním. Ale když, o čtyři nebo pět let později, stále více a více důkazů bylo nalezeno pro stopové množství vody na Marsu, začal jsem souhlasit, že ano, našli jsme mikrobiální život. Námitka je nedostatek organických molekul., Některé složité organické látky byly nalezeny na Marsu, ale nenašli jednoduché organické látky jako alanin a glycin .
Co si myslíte o misích Mars, které následovaly Viking?
jsem zklamán, že nedávné mise nehledaly život. Zkoumali životní prostředí a jeho potenciál jako stanoviště. Prostě tomu nerozumím. Měli následovat druhou vikingskou misi, aby ověřili a dále charakterizovali pozitivní výsledky označených vydání.
nyní mluví o návratových misích na Mars a misích s posádkou na Mars., I když je to velmi vzrušující, mám obavy z problému kontaminace zad. Nemůžete poslat lidi na Mars a vrátit je, aniž byste vrátili půdu Marsu na Zemi. A je to určitě možnost, že život na Marsu existuje, ať už ho označil experiment s uvolňováním nebo ne. Lidé to opravdu musí mít na paměti, když plánují budoucí mise. Myslím, že dokud nebudeme vědět víc, měli bychom být velmi opatrní při vrácení vzorku.
Co si myslíte o pokračující kontroverzi ohledně zjištění vašeho experimentu?
řekl bych, že je to vzrušující., Můžeme věřit, že jsme objevili život na Marsu, ale skutečnou odpověď nebudeme dlouho znát. Chtěl bych vidět další experimenty detekce života poslané na Mars brzy, abych to buď dokázal, nebo to vyvrátil.