jícen, který přechází potravy z hltanu do žaludku, je asi 25 cm (10 palců) na délku, šířka se pohybuje od 1,5 do 2 cm (cca 1 palec). Jícen leží za průdušnicí a srdcem a před páteří; prochází membránou před vstupem do žaludku.
jícen obsahuje čtyři vrstvy-sliznici, submukózu, muscularis a Tunica adventitia. Sliznice je tvořena stratifikovaným dlaždicovým epitelem obsahujícím četné slizniční žlázy., Submukóza je tlustá, volná vláknitá vrstva spojující sliznici s muscularis. Společně sliznice a submukóza tvoří dlouhé podélné záhyby, takže průřez otvoru jícnu by byl ve tvaru hvězdy. Muscularis se skládá z vnitřní vrstvy, ve které jsou vlákna kruhová, a vnější vrstvy podélných vláken. Obě svalové skupiny jsou navinuty kolem a podél trávicího traktu, ale vnitřní má velmi těsnou spirálu, takže vinutí jsou prakticky kruhová, zatímco vnější má velmi pomalu odvíjející se spirálu, která je prakticky podélná., Vnější vrstva jícnu, Tunica adventitia, se skládá z volné vláknité tkáně, která spojuje jícen se sousedními strukturami. S výjimkou při polykání je jícen normálně prázdný a jeho lumen nebo kanál je v podstatě uzavřen podélnými záhyby slizničních a submukózních vrstev.
horní třetina jícnu se skládá z pruhovaného (dobrovolného) svalu. Střední třetina je směs pruhovaného a hladkého (nedobrovolného) svalu a spodní třetina se skládá pouze z hladkého svalu., Jícen má dva svěrače, kruhové svaly, které působí jako stahovací šňůry v uzavíracích kanálech. Oba svěrače obvykle zůstávají zavřené, s výjimkou při polykání. Horní jícnový svěrač se nachází na úrovni krikoidní chrupavky (jediná prstencovitá chrupavka tvořící spodní část stěny hrtanu). Tento svěrač se nazývá sval cricopharyngeus. Dolní jícnový svěrač obklopuje 3 až 4 cm jícnu, které procházejí otvorem v membráně nazývaným diafragmatický hiatus., Dolního jícnového svěrače je udržován v napětí po celou dobu, s výjimkou v reakci na klesající kontrakce vlna, na kterém místě to uvolňuje krátkodobě umožní uvolnění plynu (říhání) nebo zvracení. Dolní jícnový svěrač má důležitou roli, proto při ochraně jícnu před refluxem žaludečního obsahu se změnami polohy těla nebo se změnami intragastrického tlaku.
Transport přes jícen se provádí primárními peristaltickými kontrakcemi jícnu, které, jak je uvedeno výše, pocházejí z hltanu., Tyto kontrakce jsou produkovány postupující peristaltickou vlnou, která vytváří tlakový gradient a zametá bolus před ním. Transport materiálu přes jícen trvá přibližně 10 sekund. Když bolus dorazí na křižovatku se žaludkem, dolní svěrač jícnu se uvolní a bolus vstoupí do žaludku. Pokud je bolus příliš velký nebo pokud je Peristaltická kontrakce příliš slabá, bolus může být zatčen ve středním nebo dolním jícnu., Když k tomu dojde, sekundární peristaltické kontrakce vznikají kolem bolusu v reakci na lokální distenzi stěny jícnu a pohánějí bolus do žaludku.
při požití kapaliny závisí její transport přes jícen poněkud na poloze těla a účincích gravitace. Při požití v horizontální poloze nebo poloze hlavou dolů, kapaliny jsou zpracovány stejným způsobem jako pevné látky, kapaliny pohybující se bezprostředně před postupující peristaltické kontrakce., (Vysoké tlaky a silné kontrakce peristaltické vlny jícnu umožňují zvířatům s velmi dlouhými krky, jako je žirafa, přepravovat tekutiny jícnem po mnoho nohou.), Když tělo je ve vzpřímené poloze, nicméně, tekutiny vstoupit do jícnu a pád gravitací na dolním konci, tam čekají na příchod peristaltické kontrakce a otevření dolního jícnového svěrače (8 až 10 sekund), dříve než se vyprázdní do žaludku.