21. srpna 1745 se Kateřina II. provdala za ruského velkovévody Petra. Ukázalo se však, že jsou něčím jiným než šťastným párem, protože Peter byl nezralý a mladistvý, raději si hrál s hračkami a milenkami, než aby byl se svou ženou. Catherine II vyvinula své vlastní zábavy, které zahrnovaly čtení značně.
Po letech nemít děti, Catherine II konečně vyrábí dědice s syn Pavel, narozen dne 20. září 1754., Otcovství dítěte byl předmětem velké debaty mezi učenci, s některými prohlašovat, že paulův otec byl vlastně Sergej Saltykov, ruský šlechtic a člen soudu, a ostatním ukázal na Pavla podobnost k Petrovi jako důkaz o jejich spojení. V každém případě měla Catherine málo času se svým prvorozeným synem; Elizabeth převzala výchovu dítěte brzy po jeho narození. Catherine později měla další tři děti.,
Císařovna Ruska
Kateřina II, často zvanou kateřinu velikou, se stal choť císařovna Ruska, když její manžel, Peter III, vystoupil na trůn po smrti své tety Alžběty z Ruska, 25. prosince 1761. Catherine brzy zorganizovala převrat, který donutil Petra, aby odstoupil po pouhých šesti měsících na trůnu, a 9.července 1762 se stala císařovnou Ruska.,
Spolu s jeho napjaté vztahy s jeho ženou, Peter odcizil další šlechtici, úředníci a armáda s jeho neochvějnou podporu Pruska, a hněval Pravoslavné Církve tím, že jejich pozemky. Během jeho krátké době u moci, Kateřina II konspiroval s jejím milencem, Gregory Orlov, ruský poručík, a další mocné postavy využít nespokojenosti s Peterem a budovat podporu pro jeho odstranění.,
v době, kdy Peter vystoupil na trůn, byl otevřeně krutý ke své ženě a vzhledem k tomu, tlačí ji stranou, aby jeho milenka vládnout s ním. Několik dní po jeho rezignaci byl uškrcen, když byl v péči Catherine spolupachatelů v Ropsha, jednom z Peterových statků. Přesná role, kterou císařovna hrála ve smrti svého manžela, je nejasná.
časná vláda Kateřiny II
znepokojená tím, že byla na počátku své vlády svržena nepřátelskými silami, se Catherine snažila uklidnit armádu a církev., Připomněla vojska, které bylo posláno Peter bojovat Dánsko, a podporoval a nadaný těch, kteří se opírají jí jako nová císařovna. Přesto, že náboženský skeptik, ona také se vrátil církevní půdy a majetku, která byla pořízena Peter, i když později změnil kurz na to přední, takže církev součástí státu.
Catherine se stylizovala po milovaném vládci Petru velikém a tvrdila, že šla v jeho stopách. Později pověřila vytvořením sochy, známé jako Bronzový jezdec, aby ho uctila.,
Nakaz a pokusy o reformu
zatímco Catherine věřila v absolutní vládu, vynaložila určité úsilí na sociální a politické reformy. Ona dát dohromady dokument, známý jako „Nakaz,“ jak na zemi je právní systém by měl běžet, s push pro trest smrti a mučení mimo zákon a volání pro každého muže být prohlášena za stejné. Catherine se také snažila řešit zoufalou situaci nevolníků v zemi, pracovníků, kteří byli vlastněni majiteli půdy po celý život. Senát protestoval proti jakémukoli návrhu na změnu feudálního systému.,
Po dokončení Nakaz, Catherine přinesl delegátů spolu z různých sociálních a ekonomických tříd tvoří Legislativní Komise, která se sešla poprvé v roce 1767. Žádné zákony vyšel z komise, ale to bylo poprvé, co Rusové z celé říše byl schopen vyjádřit své myšlenky o zemi, potřeb a problémů. Nakonec, Nakaz stal se více známý pro své myšlenky, spíše než jeho bezprostřední vliv.
vzdělání a umění
v době přistoupení Kateřiny bylo Rusko mnohými v Evropě vnímáno jako zaostalé a Provinční., Snažila se změnit tento negativní názor prostřednictvím rozšíření vzdělávacích příležitostí a umění. Catherine měla internátní škole zřízené pro dívky ze šlechtických rodin v Petrohradě a později volal zdarma škol, které budou vytvořeny ve městech po celém Rusku.
Catherine byla věnována umění a sponzorovala mnoho kulturních projektů. V Petrohradě měla divadlo postavené pro operní a baletní představení-a dokonce sama napsala několik libret. Stala se také významným sběratelem umění a mnoho z nich bylo vystaveno v Ermitáži v královské rezidenci v Petrohradě.,
vášnivá čtenářka Catherine měla obzvláště ráda filozofy a spisovatele osvícenství. Vyměnila si dopisy s francouzským spisovatelem Voltairem a spisovatel Denis Diderot přišel do Ruska, aby s ní navštívil. Ve skutečnosti byl Diderot tím, kdo dal císařovně její přezdívku „Kateřina Veliká.“S vlastními literárními aspiracemi Catherine také napsala o svém životě ve sbírce pamětí.