osoba, která má svobodu, se může svobodně rozhodnout, co má dělat nebo co říci. Primárním účelem vlády ve Spojených státech a dalších ústavních demokraciích je ochrana a podpora svobody jednotlivců. Preambule americké ústavy prohlašuje, že hlavním důvodem pro založení federální vlády je „zajistit požehnání svobody pro sebe a naše potomstvo.’’ . . .Americká ústava, . . ., a ústavách jiných demokraciích po celém světě obsahovat záruky pro ochranu základních občanských svobod, jako jsou svoboda projevu a tisku, svobody shromažďování a sdružování, svobodu volit a jinak účast ve volbách zástupců ve vládě, svobodu svědomí, svobodný výkon náboženství, a svoboda od neodůvodněné invaze z domova nebo jiné soukromé prostory ve společnosti. Tyto svobody jsou tzv. občanské svobody, protože jedinci si je pouze v kontextu občanské společnosti a ústavní vlády.,
občanská svoboda v ústavní demokracii znamená svobodu podle zákonů přijatých volenými zástupci lidu. Práva na občanskou svobodu jsou vykonávána, omezována a chráněna zákony vytvořenými prostřednictvím svobodných a spravedlivých postupů demokracie. Svoboda je zajištěna omezením moci vlády, aby se zabránilo zneužívání práv lidí. Ale pokud má vláda příliš málo moci, aby se zákon a pořádek rozpadly, mohou být svobody ztraceny. Svoboda myšlení ani svoboda jednání nejsou v bezzákonné a neřízené společnosti bezpečné.,
objednaná svoboda je žádoucí podmínkou, ve které je zachován veřejný pořádek i osobní svoboda. Jak ale může být svoboda a autorita, svoboda a moc kombinována a vyvážena tak, aby jedna nepřevládla nad druhou? To byl základní problém ústavní vláda, která se týkala zakladatelů Spojených Států, a to se nadále napadat Američany jako demokracie se vyvinul a rozšířil v celé historii své země., Brzy na, James Madison poznamenal, že výzvy spořádané svobody, v roce 1788 dopis Thomas Jefferson: „je To smutný odraz, že svoboda by měla být rovněž vystaveny nebezpečí, zda Vláda má příliš mnoho nebo příliš málo energie, a že linie, která rozděluje tyto extrémy by měl být tak nepřesně definované zkušenosti.“
Madison poznamenal stálou hrozbu pro svobodu, kterou představují nedostatečné ústavní limity pro vládu. Uznal také, že svoboda přenesená do extrému, stejně jako v nepokojích, je stejně nebezpečná pro svobodu a další práva jednotlivců., Ústavní demokracie může poskytnout svobodu i pořádek, ale správný mix těchto dvou faktorů může být obtížné najít a udržet.
existují dvě neustále zpochybňované otázky o svobodě a pořádku, které musí každá demokracie konfrontovat a vyřešit. Za prvé, v jakém okamžiku a za jakých podmínek by měla být moc vlády omezena, aby byla chráněna práva jednotlivců na svobodu před hrozbou despotismu?, Za druhé, na jakém místě a za jakých podmínek, by vyjádření individuální svobody omezeny zákonem, v zájmu udržení veřejného pořádku a stability, a aby se zabránilo zániku ústavní demokracie? Každá země, která usiluje o dosažení nebo udržení demokracie, musí vyřešit tyto otázky týkající se svobody a pořádku.
John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)