Jako architekt, kritik a rádce, Louis H. Sullivan měl vliv na architekturu, která sahá i za jeho práci v Chicagu. Z celosvětově uznávaných výrazu „forma následuje funkci“, na mentorství mladé Frank Lloyd Wright, Sullivan vliv v pohybu některé z nejdůležitějších myšlenek v moderní architektuře.
při práci pro různé firmy byly Sullivanovy rané roky poznamenány častými změnami v průběhu jeho vzdělávání., Ve věku 16 let začal studovat architekturu na Massachusetts Institute of Technology (MIT) v Bostonu. Po pouhém roce Sullivan opustil MIT a šel pracovat pro architektonickou firmu Furness a Hewitt ve Philadelphii. Krátce poté, ekonomická panika z roku 1873, což způsobilo, že práce zpomalila a donutila Sullivana najít zaměstnání jinde.
hledání nových příležitostí, Sullivan se přestěhoval do Chicaga v roce 1873. Jeho načasování nemohlo být lepší. Velký požár z roku 1871 nechal centrální obchodní čtvrť města v troskách., Jak se Chicagoans zotavil z ohně, Sullivan našel práci s prominentním architektem Williamem Le Baron Jenney. Po několika měsících s Jenney, Sullivan byl stále dychtivý pokračovat ve svém vzdělávání; brzy vyplul na École des Beaux-Arts, vlivná škola umění a architektury v Paříži.
po svém návratu do Chicaga v roce 1875 strávil Sullivan čas s několika firmami, ale nakonec se připojil k praxi architekta Dankmara Adlera v roce 1879. Tam začal plodnou kariéru, která by vedla k tomu, že se Sullivan stal partnerem v roce 1881., Adler a Sullivan dokončil více než 100 projektů během jejich 14-rok partnerství, včetně nyní zničen Chicago Stock Exchange a Divadlo Garrick. Masivní budova hlediště na Michigan Avenue-největší, nejvyšší, nejtěžší a nejdražší budova své doby—dnes stojí jako jedno z mistrovských děl firmy.
Sullivanova práce odmítla zapůjčení klasických řeckých a římských prvků tak populárních u mnoha dalších architektů své doby. To v kombinaci s vlivem Furness i Jenney, stejně jako architekta H. H. Richardsona, vedlo k Sullivanovu jedinečnému stylu., Jak Sullivan sám sebe, „Všechny věci v přírodě mají tvar, to znamená, že forma, vnější zdání, které nám říká, co jsou, která je odlišuje od sebe a od sebe navzájem.“
Přes jeho zkoumání z organické ornamenty a ocelové rámové konstrukce, Sullivan se stal hlasitým zastáncem pro rozvoj jedinečně Americké architektonické formy. Použil přírodní ornament jako metaforu demokratické společnosti., Pro Sullivana by budova měla reagovat na své vlastní konkrétní prostředí, stejně jako by rostlina rostla „přirozeně, logicky a poeticky ze všech svých podmínek.“
Brzy po jeho partnerství s Adler skončila, Sullivan navrhl tripartitní Schlesinger & Mayer department store v roce 1899 (dnes známý jako Sullivan Centrum) na Státní a Madison ulice v centru Chicaga., Sullivan je použití litinového ornament inspirovaný přírodou podél budovy v prvním patře a sochařské bílá terra cotta ve středních a vyšších pater, ilustruje mnoho z jeho teorie na konstrukci vysokých budov. Sullivanův odchod v roce 1924 zanechal pozoruhodné dědictví budov na celém Středozápadě. Je pohřben na hřbitově Graceland na severní straně Chicaga.