Návštěvníci Mount Vernon by mohl být překvapený, že vidí klíč k Bastily, nechvalně známé francouzské věznici na displeji v centrální hale. V roce 1790 poslal Gilbert du Motier—lépe známý jako markýz de Lafayette—klíč George Washingtona jménem francouzského lidu. Abychom pochopili, proč to Lafayette udělal, je třeba pochopit zvláštní vztah, který se vyvinul mezi Washingtonem a Lafayette během americké revoluce.,
pouto mezi oběma muži rostlo tak silně, že byli spíše jako otec a syn, než velící generál a jeho nejvyšší důstojník. Pro Lafayette nebyl lepší člověk, který by obdržel symbol konce starověké tyranie než muž, který tak statečně bojoval za založení Spojených států.
Na první pohled se Lafayette může zdát nepravděpodobným zastáncem George Washingtona. Narodil se v roce 1757 a pocházel z jedné z nejstarších francouzských rodin. Jeho předkové sloužili v křížových výpravách a po boku Johanky z Arku., Když byly Gilbertovi dva roky, jeho otec zemřel v boji za sedmiletou válku. Po smrti své matky, když mu bylo jedenáct, zdědil Lafayette jedno z největších bohatství svého národa. O pět let později se oženil s Adrienne de Noialles, ženou z ještě známější rodiny. Ale Lafayette nebyl nikdy ohromen statusem nebo bohatstvím, místo toho toužil po vojenské slávě. Získal kapitánskou Komisi ve francouzské armádě a byl jmenován do černých mušketýrů v roce 1773.
nicméně, v roce 1775 Lafayette život vzal nečekaný obrat., Stejně jako mnoho šlechticů ztratil svou provizi, když vláda snížila vojenské výdaje. Zavolal do města Metz pro milice povinnost, on se zúčastnil večeře s Vévodou z Gloucesteru, mladší bratr Britského Krále Jiřího III. Vévoda si stěžovali Američtí kolonisté, kteří povstali proti Britské nadvládě. Vysmíval se jejich revolučním přesvědčením o rovnosti lidstva a právu lidí vládnout sami. Vévoda dále vysvětlil, jak kolonisté organizovali kontinentální armádu pod vedením generála George Washingtona., Lafayette si vždy pamatoval tuto večeři jako zlom svého života. „Moje srdce bylo zařazeno, „přiznal se později ve svých pamětech,“ a myslel jsem, že se připojím pouze ke svým barvám k barvám revolucionářů.“1
Lafayette studoval ideály americké revoluce a plánoval narukovat do kontinentální armády. Silas Deane byl zástupcem kontinentálního kongresu, který byl poslán do Francie, aby najal důstojníky. I když bylo Lafayette teprve devatenáct a neměl žádné zkušenosti s válkou, Deane mu nabídl provizi., Král Ludvík XVI. nařídil Lafayettovi zůstat ve Francii, ale vzdorný mladý šlechtic ho ignoroval a počátkem roku 1777 vyplul do Ameriky. Když konečně přijel do Filadelfie, Kongresmani James Lovell z Massachusetts ho odmítli přijmout s tím, že Američané byli unaveni ambiciózní Francouzi hledají slávu. Ale když si uvědomil, jak bohatý a dobře propojený Lafayette ve skutečnosti byl, a uznává jeho upřímnou podporu pro americkou věc, Lovell doporučil Lafayette jmenování jako generálmajor.,
Lafayette pokračoval do tábora generála Washingtona podél Brandywine Creek jižně od Philadelphie v září 1777. Zde kontinentální armáda bojovala o zastavení postupu generála Williama Howea směrem k hlavnímu městu. Washington byl okamžitě vzat s Lafayette, zvláště když markýz vysvětlil: „jsem tu, abych se učil, ne učit.“2 Washington nařídil Lafayette, aby se připojil k silám generála Johna Sullivana, kteří byli v zoufalém boji na pravé straně armády. Redcoats obklíčili Washington a snažili se ho obklíčit., Když Sullivan konečně ustoupil, Lafayette neochotně šel s ním a uvědomil si až později, že byl zastřelen do nohy. Washington poslal svého vlastního chirurga, aby se o něj postaral, a když byl Lafayette převezen do nemocnice, generál řekl lékařům: „zacházejte s ním, jako by byl mým synem.“3
poté, co se Lafayette zotavil, stal se cenným členem washingtonovy blízké vojenské rodiny. Lafayette zase každý den obdivoval vedení Washingtonu, zejména během zimy v Valley Forge. Lafayette byl nadšený, když zprávy o francouzské aliance přišel na začátku roku 1778.,
v červnu 1778, po bitvě u soudu v Monmouthu, se Lafayette vrátil do Francie a doufal, že získá větší podporu pro Spojené státy. Ale zatímco on byl feted jako hrdina, on nebyl umístěn v čele francouzské armády. Místo toho byl vybrán hrabě Rochambeau. Do léta 1781 byl Lafayette Zpět ve Spojených státech. Washington ho poslal do Virginie, aby zastavil Britské nájezdy podél řeky James. Když Cornwallisovy síly dorazily do Virginie, Lafayette obtěžoval britského generála, dokud ho Washington a Rochambeau nemohli obléhat v Yorktownu., V říjnu 1781 nebyl na cornwallisovu kapitulaci pyšnější voják než Lafayette.
Lafayette se opět vrátil do Francie jako národní hrdina. O tři roky později na turné po Spojených státech navštívil Washington na Mount Vernon. Lafayette si vzpomněla: „naše setkání bylo velmi něžné a naše spokojenost byla vzájemná.“4 diskutoval o svých mnoha obavách o americký národ. Stejně jako Washington upřednostňoval vytvoření silné centrální vlády. Na rozdíl od Washingtonu však doporučil okamžité ukončení otroctví., Ve Francii Lafayette pomohl zahájit francouzskou revoluci v roce 1789. Sloužil v Národním shromáždění a vypracoval Deklaraci práv člověka. Hrdě poslal klíč k Bastille do Washingtonu, který sloužil jako prezident Spojených států.
Lafayette uprchl z Francie, když se revoluce stala násilnou. V Olmützu byl vězněn Rakušany, kteří ho považovali za nebezpečného radikála. Lafayettovo jmění bylo zabaveno francouzskou vládou a mnoho jeho příbuzných zemřelo gilotinou., Nakonec byl osvobozen a usadil se v La Grange, panství poblíž Paříže přezdívaném Mount Vernon Francie.
jedna z největších lafayettových radostí v jeho pozdějších letech přišla v roce 1824, kdy podnikl triumfální turné po Spojených státech. Na Mount Vernon šel sám navštívit hrob George Washingtona a vrátil se do svého kočáru se slzami v očích. Lafayette zůstal obráncem demokratických ideálů až do své smrti v roce 1834.
Mary Stockwellová, Ph.D.
2. Tamtéž., 70.
3., Citováno v Marc Leepson, Lafayette: lekce ve vedení od idealistického generála (New York: Palgrave Macmillan, 2011), 37.
4. Citováno v Gaines, 198.
Leepson, Marc. Lafayette: lekce ve vedení od idealistického generála. New York: Palgrave Macmillan, 2011.
markýz de Lafayette. Vzpomínky generála Lafayette: s popisem jeho návštěvy Ameriky a jeho přijetí lidmi Spojených států; od jeho příjezdu, 15. srpna, na oslavu v Yorktown, 19. Října 1824. Boston: E. G. House, 1824.
Unger, Harlow Giles. Lafayette., Hoboken: John Wiley & Sons, Inc, 2002.