básník a romanopisec Maya Angelou-narozený Marguerite Johnson-se narodil v St. Louis, Missouri. Její rodiče se rozvedli, když jí byly tři roky, a ona a její bratr šli žít se svou babičkou v Stamps, Arkansas. Když jí bylo osm, znásilnil ji přítel její matky. Když odhalila, co se stalo, její strýcové kopali viníka k smrti. Angelou, vyděšená silou vlastního jazyka, se rozhodla nemluvit dalších pět let.
z tohoto tichého začátku se objevila mladá žena, která zpívala, tančila a nahrávala poezii., Poté, co se v roce 1940 přestěhovala se svou matkou a bratrem do San Francisca, začala Angelou chodit na taneční lekce a nakonec se ucházela o profesionální divadlo. Její plány však byly pozastaveny, když měla syna ve věku 16 let. Přestěhovala se do San Diega, pracovala jako servírka v nočním klubu, zapletená s drogami a prostitucí a tančila ve strip klubu. Je ironií, že strip klub zachránil její kariéru: byla tam objevena divadelní skupinou.
ona se ucházela o mezinárodní turné Porgy a Bess a získala roli. Od roku 1954 do roku 55 cestovala po 22 zemích.,
v roce 1959 se přestěhovala do New Yorku, spřátelila se s významnými harlemskými spisovateli a zapojila se do hnutí za občanská práva. V roce 1961 se s přítelem přestěhovala do Egypta a editovala pro arabského pozorovatele. Poté, co opustila svého přítele, zamířila do Ghany, kde dopravní nehoda vážně zranila jejího syna. Zatímco se o něj starala v Ghaně, vzala si práci v africké revizi, kde zůstala několik let. Její psaní a osobní rozvoj vzkvétal v rámci africké kulturní renesance, která se konala.
když se vrátila do USA.,, začala publikovat svou autobiografii multivolume, počínaje vím, proč zpívá pták v kleci. Během příštích dvou desetiletí se objevily další čtyři svazky, stejně jako několik knih poezie. V roce 1981 byl Angelou jmenován profesorem amerických studií na Wake Forest University ve Winston-Salemu. Byla nominována na několik důležitých cen a četla báseň napsanou pro tuto příležitost při inauguraci prezidenta Clintona.
Angelou zemřel 28. května 2014 v Severní Karolíně. Bylo jí 86 let.