Olmec civilization je to, co je známé jako archeologická kultura. To znamená, že existuje sbírka artefaktů, které archeologové považují za reprezentaci určité společnosti. To, co je známo o archeologických kulturách, je založeno spíše na artefaktech než na textech. V případě Olméků, archeologové, že artefakty nacházejí především na severní polovině Šíji Tehuantepec v Mesoamerica z 1200-500 C. E. časový rámec představují Indiánské společnosti. Jméno Olmec bylo ve skutečnosti vynalezeno učenci., Olmec, odvozený od slova Nahuatl (Aztec) „Olmecatl“, což znamená „obyvatel gumové země“, je odkazem na výrobu kaučuku v oblasti, kde bylo nalezeno mnoho artefaktů.
existuje několik lokalit Olmec považovaných za důležitá centra činnosti, z nichž nejvýznamnější jsou San Lorenzo a La Venta. San Lorenzo, asi 56 kilometrů (35 mil) jižně od Mexického zálivu v moderním mexickém státě Veracruz, byl ve své výšce kolem 1150 až 900 n. l., La Venta, východně od San Lorenzo a blíže k Pobřeží mexického Zálivu (15 km/9 km) v moderním Mexickém státě Tabasco, dosáhlo svého vrcholu v o 900-500 C. E.
Výzkum na těchto a dalších stránkách vedl k následující postřehy. Dieta Olmec zpočátku zahrnovala potraviny z rybolovu a lovu. Kukuřice a další plodiny byly pozdějším doplňkem jejich potravin. Olmec vytvořil masivní památky, včetně kolosálních kamenných hlav, trůnů, stela (vzpřímené desky) a soch., Mohli být původci mezoamerické míčové hry, ceremoniální týmový sport hrál po celá staletí v celém regionu. Postavili také hliněné mohyly a pyramidy a keramiku několika typů, které se staly běžnými v celé široké oblasti ovlivněné civilizací Olmec.,
Olmec Civilizace, byl jedním z nejvlivnějších starověkých civilizací, raného Ameriky, a i když jeho dominance v regionu, vybledlé v posledním století před naším Letopočtem, Olmec civilizace, je obyčejně myšlenka být „mateřské kultury“ z mnoha jiných kultur, které se objevily v regionu v pozdějších letech. Těchto kultur, jako jsou Mayové, Zapotec, Totonac a civilizací Teotihuacán mají jedinečné umění, architektury a kultury, které oddělují je od sebe navzájem, ale mnoho historiků sledovat všechny tyto kultury zpět do jejich společné Indiánské dědictví.