Osvětim byla pravděpodobně vybrána, aby hrála ústřední úlohu v „konečném řešení“, protože to se nachází na železniční křižovatce s 44 paralelní dráhy—železniční tratě, které byly použity k transportu Židů z celé Evropy do jejich smrti., Heinrich Himmler, šéf SS, Nacistické polovojenské sbory, a nařídil zřízení prvního tábora, tábor, 27. dubna 1940, a první transport polských politických vězňů dorazil na 14.června. Tento malý tábor, Osvětim I., byl po celou dobu své historie vyhrazen politickým vězňům, především Polákům a Němcům.
V říjnu 1941, byly zahájeny práce na Auschwitz II, Birkenau nebo, který se nachází mimo nedaleké vesnice Brzezinka., Tam SS později vyvinul obrovský koncentrační tábor a vyhlazovací komplex, který zahrnoval asi 300 vězeňských kasáren; čtyři velké tzv. Další tábor (Buna-Monowitz), v blízkosti vesnici Dwory, později zvané Osvětim III, se stal v Květnu 1942 otrocký pracovní tábor, které dodávají pracovníky pro nedaleké chemické a syntetické-pryžové funguje IG Farben., Kromě toho, Osvětim se stal nexus komplexu 45 menší subcamps v regionu, z nichž většina sídlí otroky. Po většinu období od roku 1940 do roku 1945, velitel centrální tábory Osvětim byl SS-Hauptsturmführer (Kapitán) a nakonec SS-Obersturmbannführera (Nadporučík. Plk.) Rudolf Franz Hoess (Höss).
tábor smrti a otrocký pracovní tábor byly vzájemně propojeny. Nově příchozí vězni v táboře smrti byli rozděleni do procesu známého jako selection. Mladí a zdatní byli posláni do práce., Malé děti a jejich matky a staré a nemocné byly poslány přímo do plynových komor. Tisíce vězňů si pro lékařské experimenty vybral i táborový lékař Josef Mengele. Osvětimští lékaři testovali metody sterilizace vězňů pomocí masivních dávek záření, injekcí dělohy a dalších barbarských postupů. Experimenty zahrnující zabíjení dvojčat, na nichž byly provedeny pitvy, měly poskytnout informace, které by údajně vedly k rychlému rozšíření „árijské rasy“.,”
za drsných podmínek-včetně nedostatečného přístřeší a hygieny – vzhledem k minimálnímu jídlu a vyčerpání, ti, kteří již nemohli pracovat, čelili přepravě zpět do Birkenau za plynování. Německé korporace silně investovaly do otrokářského průmyslu sousedícího s Osvětimí. Jen IG Farben v roce 1942 investoval do svých zařízení v Osvětimi III více než 700 milionů říšských marek.,
Mezi 15. Května a 9. července, 1944, některé 438,000 maďarských Židů byly odeslány na 147 vlaky do Birkenau, strečink tábora zdroje pro zabíjení přesahuje všechny meze. Vzhledem k tomu, že krematoria byla přeplněná, těla byla spálena v pyrech poháněných částečně vlastním tukem obětí. Těsně před deportací maďarských Židů uprchli dva vězni s plány tábora. Setkali se s vůdci odboje na Slovensku a sestavili podrobnou zprávu včetně map., Jak se tato zpráva dostala do západních zpravodajských služeb v létě 1944, byly zde žádosti o bombardování Osvětimi. I když průmyslový komplex přiléhající k Osvětimi byla bombardována, tábor smrti a jeho krematorií byly ponechány beze změny, předmětem kontroverze více než 50 let později. (Vidíš, proč nebyl bombardován Osvětim?)
Jak Sovětské armád pokročilé v roce 1944 a počátku roku 1945 Osvětim byl postupně opuštěn., 18. ledna 1945, některé 60.000 vězni byli pochodoval městech wodzisław Śląski, kde byli naloženi na nákladní vlaky (mnoho v otevřených vozů) a poslal na západ do koncentračních táborů daleko od přední. Jeden ze čtyř zemřel na cestě z hladovění, chladu, vyčerpání a zoufalství. Mnoho z nich bylo zastřeleno na cestě v tom, co se stalo známým jako „pochody smrti“.“7 650 nemocných nebo hladovějících vězňů, kteří zůstali, bylo nalezeno příjezdem sovětských vojsk 27. ledna 1945.,
i když Němci zničili částí táborech, než je opustili v roce 1945, moc Osvětim i a Osvětim II (Birkenau) zůstal neporušený a byl později přeměněn na muzeum a památník. Lokalita byla ohrožena zvýšenou průmyslovou aktivitou v Oświęcimu. V roce 1996 se však polská vláda spojila s dalšími organizacemi ve velkém úsilí o zajištění jejich zachování., Původně se jmenoval koncentrační tábor Osvětim, památník byl v roce 1979 zapsán na seznam světového dědictví UNESCO. Byl přejmenován na “ Auschwitz-Birkenau. Nacistický německý koncentrační a vyhlazovací tábor (1940-1945)“ v roce 2007.