Naši muži v Jižním Pacifiku, bojovat s přírodou, když se postavil proti ní, s větší zuřivost, než oni mohli někdy vynaložit na lidský nepřítel. Poručík John F. Kennedy, syn bývalého velvyslance a v poslední době kapitán PT v Solomonech, nedávno prošel městem a vyprávěl mi příběh o jeho přežití v jižním Pacifiku. Zeptal jsem se Kennedyho, jestli bych mohl napsat ten příběh., Zeptal se mě, jestli bych nechtěl mluvit nejprve s jeho partou, tak jsem šel nahoru na Motor Torpedo Boat Training Centre v Melville, Rhode Island, a tam, pod zakřivení žehlička Quonset chata, tři vojáci jménem Johnston, McMahon, a McGuire vyplnit mezery.
zdá se, že Kennedyho PT, 109, byl na jednu noc s letky hlídají Blackett Strait, v polovině Solomons., Blackett Strait je patch vody, která je na severovýchod od sopky zvané Kolombangara, na západě ostrova Vella Lavella, na jihu Ostrova Gizo a řetězec korálových lemované ostrůvky, a na východě část Nové Gruzie. Lodě pracovaly asi čtyřicet kilometrů od své základny na ostrově Rendova na jižní straně Nové Gruzie. Vstoupili do Blackettského průlivu, jak bylo jejich zvykem, přes Fergusonův průchod, mezi korálovými ostrůvky a novou Gruzií.
noc byla bezhvězdná černá a japonské torpédoborce byly kolem., Bylo to asi dvaatřicet. 109, se třemi důstojníky a deseti poddůstojníky na palubě, vedl tři lodě na zametání cíle. Důstojník jménem George Ross byl na přídi a zvětšoval prázdnotu dalekohledem. Kennedy byl za volantem a viděl Rosse otočit a ukázat do tmy. Muž v přední kulometné věži křičel: „loď ve dvě hodiny!“Kennedy viděl tvar a otočil kolo, aby se otočil k útoku, ale 109 odpověděl pomalu. Běžela pomalu pouze na jednom ze svých tří motorů, aby udělala minimální probuzení a vyhnula se detekci ze vzduchu., Tvar se stal japonským torpédoborcem, který prořízl noc ve čtyřiceti uzlech a mířil přímo na 109. Třináct mužů na PTC nemělo čas se vzpamatovat. Ti, kteří viděli příchod japonské lodi, byli zvědavě paralyzováni strachem: mohli pohybovat rukama, ale ne nohama. Kennedy otočil kolo doleva, ale opět 109 neodpověděl. Ross prošel galantní, ale marné pohyby bouchnutí skořápky do porušení 37-milimetrové protitankové zbraně, která byla dočasně namontována ten den, kola a všichni, na přední straně., Nutkání šroubovat a potápět se přes stranu bylo strašně silné, ale stále se nikdo nemohl pohybovat; všechny ruce ztuhly na své bojové stanice. Pak Japonci narazili na 109 a rozřezali ji přímo na dva. Ostré nepřátelské přednoží udeřil PT na pravoboku asi patnáct metrů od přídě a praskaly úhlopříčně s drásající šum. Dřevěný trup PT sotva zpozdil torpédoborec. Kennedy byl v kokpitu tvrdě hozen doleva a pomyslel si: „takhle se cítí být zabit.,“Za chvíli se ocitl na zádech na palubě a díval se na torpédoborec, když procházel jeho lodí. Byl tam další hlasitý hluk a obrovský záblesk žlutočerveného světla a torpédoborec zářil. Jeho zvláštní, hrabaný, obrácený stoh vynikl v brilantním světle a později v Kennedyho paměti.
v okamžiku kolize byl pod palubami pouze jeden muž. To byl McMahon, inženýr. Netušil, co se děje. Právě sáhl dopředu, aby zabouchl pravobokový motor do převodovky, když do jeho strojovny přišla loď., Byl zvednut z úzkého průchodu mezi dvěma motory a bolestně hodil na pravobokovou přepážku na zádi pomocného generátoru lodi. Přistál v sedě. Z denní místnosti, kde byly některé plynové nádrže, se na něj vrátil obrovský výbuch plamene. Položil ruce na obličej, přitáhl nohy pevně a čekal, až zemře. Ale cítil, že ho voda zasáhla po požáru, a byl nasáván daleko dolů, když se jeho polovina PT potopila. Začal bojovat vzhůru vodou. Od nárazu zadržel dech, plíce mu byly těsné a bolely., Podíval se do vody. Nad hlavou viděl žlutou záři-na vodě hořel benzín. Zlomil povrch a znovu hořel. Tvrdě postříkal, aby kolem sebe udržel malý ostrov vody.Johnston, další inženýr, spal na palubě, když přišla kolize. Zvedlo ho to a shodilo ho přes palubu. Chvíli viděl plamen a torpédoborec. Pak kolem něj bušila Obrovská vrtule a strašná turbulence probuzení torpédoborce ho sundala, otočila ho znovu a znovu, držela ho, otřásla ho a bubnovala na žebrech., Zavěsil a přišel do vody, která byla jako říční peřeje. Druhý den se jeho tělo z bití zčernalo a modralo.
Kennedyho polovina PT zůstala nad vodou. Přepážky byly utěsněny, takže nepoškozené vodotěsné oddíly dopředu udržovaly poloviční trup plovoucí. Torpédoborec se vrhl do tmy. Bylo hrozné ticho: jen zvuk hoření benzínu.
Kennedy křičel: „kdo je na palubě?“
slabé odpovědi pocházely ze tří poddůstojníků, McGuire, Mauer a Albert; a od jednoho z důstojníků, Thom.,
Kennedy viděl oheň jen deset stop od lodi. Myslel si, že by se k ní mohlo dostat a explodovat zbývající plynové nádrže, a tak křičel: „přes stranu!“
pět mužů sklouzlo do vody. Ale probuzení torpédoborce smetlo oheň z PT, takže po několika minutách se Kennedy a ostatní plazili zpět na palubu. Kennedy křičel na přeživší ve vodě. Jeden po druhém odpověděli: Ross, třetí důstojník; Harris, McMahon, Johnston, Zinsser, Starkey, narukoval muže. Dva neodpověděli: Kirksey a Marney, narukovali muži., Od posledního bombardování na základně si Kirksey byl jistý, že zemře. Měl schoulená v jeho boji stanice holub zbraň, s jeho kapok život bunda svázaný pevně do jeho tváře. Nikdo neví, co se stalo jemu nebo Marneymu.
Harris křičel ze tmy: „Pane Kennedy! Pane Kennedy! McMahon je těžce zraněn.“Kennedy vzal jeho boty, jeho košili, a jeho zbraně mimo, řekl Mauer blikat světlo tak, že muži ve vodě by vědět, kde polovina trupu byla, pak skočil do vody a plaval směrem k hlasu., Přeživší byli široce rozptýleni. McMahon a Harris byli sto metrů daleko.
Když Kennedy dorazil do Mcmahonu, zeptal se: „jak se máš, Macu?“
McMahon řekl: „jsem v pořádku. Jsem trochu spálená.“
Kennedy vykřikl: „jak se mají ostatní?“
Harris tiše řekl: „zranil jsem si nohu.“
Kennedy, který byl v Harvardském plaveckém týmu před pěti lety, vzal McMahona do vleku a zamířil k PT. Jemný vánek stále foukal loď od Plavců. Trvalo pětačtyřicet minut, než to bylo snadných sto metrů., Na cestě dovnitř Harris řekl: „Nemůžu jít dál.“Kennedy z Bostonu Kennedys řekl Harrisovi ze stejného rodného města:“ pro chlapa z Bostonu tu určitě vystavujete skvělou výstavu, Harrisi.“Harris to udělal v pořádku a už si nestěžoval. Pak Kennedy plaval z člověka na člověka, aby viděl, jak se jim daří. Všichni, kteří přežili havárii se podařilo zůstat nad vodou, protože měli na sobě záchranné vesty—kapok bundy ve tvaru přecpané vesty, letci‘ žlutá Mae Vesty, nebo vzduch-naplněné pásy jako malé vnitřní trubky., Ale ti, kteří nemohli plavat, museli být odtaženi zpět do trosek těmi, kteří mohli. Jeden z mužů křičel o pomoc. Když se k němu Ross dostal, zjistil, že křičící muž má na sobě dvě záchranné vesty. Johnston šlapal vodu ve filmu benzínu, který nehořel. Výpary mu naplnily plíce a on omdlel. Thom ho odtáhl. Ostatní se dostali pod svou vlastní moc. Bylo to teď po 5 ráno, ale stále tma. Trvalo téměř tři hodiny, než se všichni dostali na palubu.
muži se natáhli na nakloněné palubě PT., Johnston, McMahon a Ross se zhroutili do spánku. Muži mluvili o tom, jak úžasné je být naživu, a spekulovali o tom, kdy se ostatní PT vrátí, aby je zachránili. Mauer stále bliká světlo, aby ukázal svou cestu. Ale ostatní lodě netušily, že se vrátí. Viděli kolizi, list plamene a pomalé hoření na vodě. Když kapitán jedné z lodí viděl pohled, položil ruce přes obličej a vzlykal: „můj Bože! Můj Bože!“On a ostatní se odvrátili., Zpět na základně, po pár dnech, letky konat služby pro duše třináct mužů, a jeden z důstojníků napsal jeho matka, „George Ross ztratil svůj život pro věc, které věřil, silnější než kdokoli z nás, protože byl idealista v nejčistším slova smyslu. Jack Kennedy, syn velvyslance, byl na stejné lodi a také přišel o život. Muž, který řekl, že krém národa je ztracen ve válce, nemůže být nikdy obviněn z toho, že přehnal velmi krutý fakt. . . .“