trestný čin je čin, který se trestá smrti. Není nutné, aby trest uložila byl trest smrti, ale pokud přípustný trest předepsán zákonodárcem za trestný čin je trest smrti, pak čin je považován za trestný čin. Tyto trestné činy jsou obvykle vražda se zvláštními okolnostmi.,
například, Virginie považuje za „vědomé, úmyslné a záměrné zabíjení“ v komisi nebo loupež, nebo terorismu mezi mnoha hrdelní zločin. Florida, kromě vraždy se zvláštními okolnostmi, poskytuje trest smrti za obchodování s drogami.
Protože 22 státy zrušily trest smrti, dva vzájemně se vylučující teorie byly vyvinuty na tom, zda kapitál přestupků existují v těchto státech bez smrti., Jedna teorie zjistí, že termín kapitálový trestný čin se vztahuje pouze na trest, který může být uložen, a proto státy bez trestu smrti nemohou mít kapitálové trestné činy. Naproti tomu někteří zastávají názor, že termín se týká spíše závažnosti trestného činu než trestu, který může být uložen. Vražda se zvláštními okolnostmi ve státech bez trestu smrti tak může být stále považována za kapitálový trestný čin.