Biologické oxidace
Všechny látky, které jsou jedovaté, pokud přijata ve velkém množství, a alkoholy nejsou výjimkou. Přestože je ethanol méně toxický než methanol, je to přesto jedovatá látka a mnoho lidí umírá každý rok na otravu etanolem. Když někdo trpí mírnou otravou etanolem, říká se, že je opilý., Protože zvířata často konzumují potraviny, které fermentovaly a obsahují ethanol, jejich těla vyvinula metody k odstranění nebo detoxikaci ethanolu dříve, než se může hromadit a otrávit mozek. Jedním ze způsobů, jak tělo detoxikuje ethanol, je oxidace pomocí enzymu produkovaného játry, alkoholdehydrogenázou nebo ADH. Alkoholdehydrogenáza katalyzuje oxidaci ethanolu na acetaldehyd, který je dále oxidován na kyselinu octovou (jako acetátový iont), normální metabolit. Skutečným oxidačním činidlem je oxidovaná forma nikotinamid adenin dinukleotidu, NAD+.,
reakce těla na jednoduché alkoholy je oxidovat. Tato strategie funguje dobře s ethanolem, protože produkt je acetát, normální metabolit. Při požití jiných alkoholů však může oxidace vést k jiným toxickým produktům. Například oxidace methanolu produkuje formaldehyd a následně kyselinu mravenčí (jako formátový iont); oba tyto produkty jsou toxičtější než samotný methanol., Ethylenglykol (automobilový nemrznoucí směs) se oxiduje na kyselinu šťavelovou (jako šťavelan ion), toxické sloučeniny nalezené v rebarbory listy a mnoho dalších rostlin. Ethylenglykol má sladkou chuť a mnoho psů a koček je každoročně otráveno pitím automobilové nemrznoucí směsi, která byla nedbale vyřazena.
jedna běžná léčba otravy methanolem nebo ethylenglykolem má pacientovi poskytnout intravenózní infuze zředěného ethanolu., Enzym ADH je udržován oxidací ethanolu na kyselinu octovou, což ledvinám dává čas na vylučování většiny methanolu nebo ethylenglykolu dříve, než je oxidován na toxičtější sloučeniny. Toto je příklad konkurenční inhibice enzymu (viz jed: povaha toxické látky).