Birkman začal studovat psychologii na univerzitě v Houstonu, než se stal leteckým sborem armády Spojených států a stal se pilotem bombardérů B-17. Stal se zajímají o zkoumání individuální psychologické rozdíly, když sloužil během druhé Světové Války. Jeho zkušenosti s dopady, které vnímání a nepochopení, mezi jeho posádkou a ostatními piloty měl na výkon vedly ho ke studiu sociální psychologie., Začal vyvíjet metodu Birkman v pozdních 1940s při práci se skupinou vědců na univerzitě v Houstonu geodetické psychologické nástroje pro výběr pilotů letectva.
Birkman snažil se vytvořit jednotný nástroj pro měření self-konceptů, sociální očekávání, stres chování a profesní zájmy cenné pro práci a život. Do roku 1951 dokončil svou první iteraci nazvanou „Test sociálního porozumění.“Samoobslužný dotazník vyvolávající odpovědi na vnímání sebe sama, sociálního kontextu a pracovních příležitostí., Váhy byly empiricky vyvinuty porovnáním výsledků položky self-report s popisy likes, nelíbí a chování poskytované třetími stranami. Birkmanova metoda získala konečnou podobu ve své disertační práci z roku 1961. Jeho práce je v souladu s teoriemi sociální psychologie organizačního psychologa Kurta Lewina.
Birkman napsal dvě knihy: True Colors (1995) a Man of Understanding (2002)., On byl certifikován jako Licencovaný Psycholog ve Státě Texas a byl členem Americké Psychologické Asociace, Jihozápadní Psychologické Asociace, Společnosti pro Průmyslovou & Organizační Psychologie, a Texas Psychologické Asociace.
zemřel ve spánku 26. března 2014 ve věku 95 let.