francouzské Třetí Republiky byl vytvořen po porážce Francie Pruskem v roce 1871. Po válce byl vůdce nového sjednoceného Německa Otto von Bismarck schopen vzít Alsasko a Lorraine, Strasburg a velkou pevnost Metz z Francie.
nový francouzský parlament zřízený po francouzsko-pruské válce tvořil nepřímo Senát a volenou Poslaneckou sněmovnu., V roce 1914 byl Raymond Poincare prezidentem Francie a René Viviani byl jeho premiérem.
v prvním desetiletí 20. století byla Francie stále převážně zemědělskou zemí a byla soběstačná v potravinách. Francie byla jedním z předních světových obchodních států, ale průmyslová výroba byla nižší než Německo i Británie.
francouzská vláda považovala Německo za hlavní hrozbu pro své území. Toto bylo posíleno rozhodnutím Německa v roce 1882 o vytvoření Trojité aliance., Podle podmínek této vojenské aliance, Německo, Rakousko-Uhersko a Itálie se dohodli, aby se vzájemně podporují, pokud napadena buď Francie nebo Rusko.
Británie sdílela obavy Francie ohledně Trojité aliance a v roce 1904 obě země podepsaly Entente Cordiale (přátelské porozumění). Cílem aliance bylo podpořit spolupráci proti vnímané hrozbě Německa. O tři roky později se Rusko, které se také obávalo růstu německé armády, připojilo k Británii a Francii, aby vytvořily trojitou dohodu.,
Letecká služba francouzské armády (Aéronautique Militaire) vznikla v říjnu 1910. Francie vedla svět v raném designu letadel a do poloviny roku 1912 měla pět letek (escadrilles). To se do roku 1914 rozrostlo na 132 strojů (21 escadrilles).
výdaje na francouzské námořnictvo se mezi lety 1910 a 1914 zdvojnásobily. Do léta 1914 měla Francie 19 bitevních lodí, 32 křižníků, 86 torpédoborců, 34 ponorek a 115 torpédových člunů. Francouzská vláda nařídila dalších 14 bitevních lodí, ale stále čekaly na jejich doručení.,
V lednu 1914 měla francouzská Armáda 47 divizí (777,000 francouzské a 46,000 koloniální vojska) v 21 regionální sbor, s připojeným jízda a polní dělostřelecké jednotky. Většina těchto jednotek byla rozmístěna uvnitř Francie s hromadou podél východní hranice v rámci plánu 17. Se strachem z války s Německem bylo v létě 1914 mobilizováno dalších 2,9 milionu mužů.
