I 1982, ni og fyrretyve historikere og politologer blev spurgt af Chicago Tribune, at vurdere alle de Præsidenter gennem Jimmy Carter i fem kategorier: lederskab kvaliteter, resultater/krisestyring, politiske færdigheder, aftaler og karakter/integritet. Øverst på listen stod Abraham Lincoln. Han blev efterfulgt af Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson, og Harry Truman., Ingen af disse andre præsidenter overskred Lincoln i nogen kategori i henhold til kursskalaen. Roosevelt faldt på andenpladsen, fordi han ikke målte op til Lincoln i karakter. Closeashington, tæt bag, rangeret tredje på grund af hans mindre politiske færdigheder. Det er den generelle opfattelse af pollsters, desuden, at den gennemsnitlige amerikaner sandsynligvis også ville sætte Lincoln øverst. Med andre ord, dommen fra historikere og offentligheden fortæller os, at Abraham Lincoln var nationens største præsident ved enhver anvendt foranstaltning.,interessant nok, hvis den gennemsnitlige unionsborger blev stillet det samme spørgsmål i foråret 1863, kan der ikke være nogen tvivl, men at Lincoln ville have klaret sig dårligt. Ikke meget mere kunne have været sagt for ham selv et år senere, da Lincoln troede, at han ville miste sit bud på genvalg. Det ville tage Lees overgivelse på Appomatto.Courthouse og hans egen død en uge senere for at drive Lincoln ind i Pantheon af præsidentens storhed.
og Lincolns kanonisering begyndte næsten øjeblikkeligt. Få dage efter hans død blev hans liv sammenlignet med Jesus Kristus., Lincoln blev portrætteret til en tilbedende offentlighed som en selvfremstillet mand, slavernes befrier og Unionens frelser, der havde givet sit liv, så andre kunne være fri. Præsident Lincoln blev far Abraham, en nær mytologisk helt, “lovgiver” til afroamerikanere, og et” mesterværk af Gud ” sendt for at redde Unionen. Hans humor blev præsenteret som et eksempel på hans menneskehed; hans mange benådninger demonstrerede hans “store sjæl”; og hans sorgfulde opførsel afspejlede byrderne på hans ensomme rejse som leder af et “blunderende og syndigt” folk.,historikere, der er opmærksomme på Lincolns mytiske sted i amerikansk populærkultur, giver ham lignende ros for det, han opnåede, og for hvordan han gjorde det. Fordi han var forpligtet til at bevare Unionen og dermed hævde demokratiet, uanset konsekvenserne for ham selv, blev Unionen virkelig reddet. Fordi han forstod, at Afslutning af slaveri krævede tålmodighed, omhyggelig timing, kloge beregninger og en jernopløsning, blev slaveri faktisk dræbt., Lincoln lykkedes i processen med at redde Unionen og dræbe slaveri for at definere oprettelsen af en mere perfekt Union med hensyn til frihed og økonomisk lighed, der samledes borgerne bag ham. Fordi han forstod, at sejren i både store årsager afhang af målrettet og visionær præsidentens ledelse samt udøve politisk acceptabelt middel, han forlod som hans arv et Usa, der var både helt og frit.,som den mest aktivistiske præsident i historien forvandlede Lincoln præsidentens rolle som øverstbefalende og som administrerende direktør til en magtfuld ny position, hvilket gjorde præsidenten Øverste over både Kongressen og domstolene., Hans aktivisme begyndte næsten straks med Fort Sumter, da han råbte statslige militser, udvidet hær og flåde, brugt $2 millioner uden kongressens bevilling, blokerede Sydlige havne, lukkede posthuse til kirke korrespondancer, suspenderet stævning af habeas corpus flere steder, bestilte anholdelse og militære tilbageholdelse af formodede forrædere, og som er udstedt emancipationserklæringen på nytårsdag 1863.
for at gøre alle disse ting brød Lincoln et udvalg af love og ignorerede den ene forfatningsmæssige bestemmelse efter den anden., Han førte krig uden en krigserklæring, og endda før han indkaldte Kongressen til et særligt møde. Han modvirkede højesterets modstand ved at bekræfte sin egen version af domstolsprøvelse, der placerede præsidenten som den endelige tolk af forfatningen. For Lincoln, det gav ingen mening ” at miste nationen og alligevel bevare forfatningen.”Efter en strategi for” ensidig handling ” berettigede Lincoln sine kræfter som en nødmyndighed, der blev tildelt ham af folket., Han var blevet valgt, fortalte han sine kritikere, at beslutte, hvornår en nødsituation eksisterede, og at træffe alle nødvendige foranstaltninger for at tackle den. Dermed fastholdt Lincoln, at præsidenten var en af tre “koordinat” regeringsafdelinger, ikke på nogen måde underordnet Kongressen eller domstolene. Desuden demonstrerede han, at præsidenten havde en særlig pligt, der gik ud over Kongressens og domstolenes pligt, en pligt, der krævede konstant udøvende handling i krisetider., Mens de andre regeringsgrene er forpligtet til at støtte forfatningen, pegede Lincolns handlinger på forestillingen om, at præsidenten alene er svoret til at bevare, beskytte og forsvare den. I krigstider gør denne magt præsidenten bogstaveligt ansvarlig for nationens velvære og overlevelse.Lincolns arv fra udøvende myndighed varede ikke ud over hans død, og i løbet af de næste fyrre år overskyggede både Kongressen og domstolene Det Hvide Hus i magt og indflydelse., Alligevel er de mest varige resultater, der tilskrives Lincoln, bevarelsen af Unionen, retfærdiggørelsen af demokratiet og slaveriets død, alt sammen opnået ved de måder, hvorpå han håndterede krisen, som helt sikkert ville have endt anderledes med en mindre mand i embedet. Hans store præstation, historikere fortæller os, var hans evne til at stimulere og mobilisere nationen ved at appellere til sine bedste idealer, mens han handlede “med ondskab mod ingen” i forfølgelsen af en mere perfekt, mere retfærdig og mere varig Union., Ingen præsident i amerikansk historie har nogensinde været udsat for en større krise, og ingen præsident har nogensinde opnået så meget.