Ambergris, et fast voksagtigt stof med oprindelse i spermhvalens tarm (Physeter catodon). I østlige kulturer bruges ambergris til medicin og potions og som krydderi; i Vesten blev det brugt til at stabilisere duften af fine parfumer. Ambergris flyder og vasker i land hyppigst på kysterne i Kina, Japan, Afrika og Amerika og på tropiske øer som Bahamas., Fordi det blev samlet op som drift langs bredden af Nordsøen, ambergris blev sammenlignet med rav i samme region, og dens navn er afledt af de franske ord for “grå rav.”Frisk ambergris er sort og blød og har en ubehagelig lugt. Når det udsættes for sol, luft og havvand, hærder det imidlertid og falmer til en lysegrå eller gul, hvilket udvikler en subtil og behagelig duft i processen.
Peter Kaminski
Stykker er som regel små, men et bid, der findes i hollandsk Ostindien vejede omkring 635 kg (1,400 pounds). Ambergris blev tidligere antaget at stamme fra en ukendt væsen, der ifølge et brev fra 1696/97 offentliggjort af Royal Society of London “blev antaget at sværme som bier, på havbredden eller i havet.”Det blev også antaget at være et produkt af undervands vulkaner eller dråber fra en havfugl., Marco Polo vidste, at orientalske sejlere jagede sædhvalen efter ambergris, men han troede, at hvalerne slugte den med deres mad. Ambergris menes nu at være et stof, der beskytter mod tarmirritation forårsaget af det ufordøjelige liderlige næb af blæksprutte og blæksprutte, som kaskelothvalen lever af. Hvalens tarme kan kun rumme små klumper af ambergris, så større stykker skal regurgiteres., Det vides ikke nøjagtigt, hvordan ambergris dannes, eller om processen er normal eller patologisk, og der er heller ikke fundet ambergris hos kaskelothvalens nærmeste slægtninge, pygmæ og dværgkaskelhvaler (Kogia breviceps og K. simus).kemisk indeholder ambergris alkaloider, syrer og en specifik forbindelse kaldet ambrein, som ligner kolesterol. Ambergris blev almindeligvis formalet til et pulver og opløst i fortyndet alkohol., Sjældent brugt i dag på grund af handelsbegrænsninger tilføjede dens unikke musky karakter en langvarig buket til duften af essentielle blomsterolier, men vigtigere var ambergris et fikseringsmiddel, der forhindrede duft i at fordampe. Nogle kemiske komponenter af ambergris fremstilles nu syntetisk.