Darwin åbnes ved at sige, at det var ombord på HMS Beagle, som en naturforsker i Sydamerika han fremsatte bemærkninger om de dyr og den jord, der dannede grundlaget for det, der skulle blive hans teori om naturlig udvælgelse. Han håber, at denne teori, som han vil udvikle i denne bog, kaster lys over “mysteriernes mysterium”, Arternes Oprindelse.,dar .in fortæller, hvordan han, da han kom hjem i 1837, mente, at han kunne have noget værd at undersøge, så han bruger de næste år på at samle sig og reflektere over information. I 1844 skriver han en skitse af de konklusioner, at hans forskning peger i retning af, men han holder ud udvide sine ideer, i stedet forske yderligere, for yderligere 15 år.
han kalder sit arbejde et abstrakt for en større bog, som vil tage mange år at færdiggøre., Han bemærker, at han følte sig tvunget til at offentliggøre sit arbejde nu, efter at have læst manuskriptet om Alfred Russel Wallace, som var kommet frem til lignende konklusioner, som Darwin og var ved at offentliggøre sine resultater. Som abstrakt bemærker han, at det kan være ufuldstændigt, ufuldstændigt og til tider mangler referencer, men at eventuelle spørgsmål, der opstår, vil blive besvaret, når han offentliggør sine resultater fuldt ud.
Darwin anerkender, at andre naturforskere har observeret forholdet mellem lignende art, men har tilskrives årsagen til disse ændringer udelukkende til eksterne forhold som klima og fødevarer., Han ser disse årsager som utilstrækkelige til at redegøre for den store variation i naturen. For at undersøge, hvilke andre kræfter der kunne være på arbejde, vil han først se på sin forskning med tamme planter og dyr, selvom dette ikke var en almindelig praksis for andre naturforskere.
introduktionen afsluttes med, at Dar .in lægger ud i argumenterne om, at hvert af de følgende kapitler vil undersøge mere detaljeret., I særdeleshed, forklarer han, at træk kan passere fra en generation til den næste, at der i hver generation, flere personer vil blive født end i overhovedet kan overleve, og dem, der overlever vil gøre det på grund af mindre konkurrencemæssige fordele, som de arver, og dermed give videre til deres afkom. Dette naturlige valg er, hvad der med tiden får nogle arter til at udvikle sig, andre til at afvige og blive deres egen unikke art og andre til at uddø. Dette er sandt, alle arter er på en eller anden måde relateret til hinanden og ikke uafhængigt skabt.