Feli. Mendelssohn blev født i en familie af midler og privilegier. Hans intellekt og evner for musik var tilsyneladende i en tidlig alder, ved den alder i fjorten, han havde allerede vist en forbløffende facilitet for musikalsk komposition, komponere over hundrede værker, fra små tastatur virker til store operaer og symfonier., Men den tilsyneladende let og ubesværet, som Han mødte fortsatte succes (og nyder den sjældne råvarer udvidet til komponister — berømmelse og anerkendelse af det offentlige i løbet af deres levetid), samt de fordele, der tilkommer ham på grund af hans families sociale status modsiges en turbulens, der ville opstå et misforhold i, at komponisten af livlige, glade værker, såsom Midsommer Night ‘ s Dream-Ouverture og Oktet. Samfundet og kulturen, hvor Mendelssohn arbejdede og levede, udviklede sig hurtigt.,født ind i en protestantisk familie af jødisk arv, på et tidspunkt, hvor jøder stadig var stort set marginaliserede i samfundet, kunne Mendelssohns eget liv passende tjene som en metafor for de modstridende sociale holdninger i hans æra. Hans morfar, Daniel Itzig (1723-1799), har arbejdet inden for status quo ved at fungere som en bankmand til det kongelige hof, af Frederik den Store, i sidste ende at opnå særlige privilegier for hans familie og arvinger — det er den samme privilegier nydes af andre tyske (Christian) borgere., Mendelssohn ‘ s farfar, Moses Mendelssohn (1729-1786), anses for at være det mest fremtrædende Jødiske filosof af den tyske Oplysning; som en objektiv observatør af samfundet, fjernes fra status quo, han kaldte for religiøs tolerance over for Jøderne og for deres fulde deltagelse i det tyske samfund.
På trods af den Pro-jødiske holdning hos børnene til både Moses Mendelssohn og Daniel it .ig, var æraens nøgterne virkelighed, at praktisering af jødedommen i slutningen af det attende århundrede Tyskland væsentligt begrænsede ens adgang til professionelle muligheder., Mens to af Moses ‘ børn bevarede den jødiske tro, konverterede to andre til katolicismen, og de resterende to omfavnede protestantismen. Feli. ‘ s far Abraham Mendelssohn (1776-1835) var en af sidstnævnte, selv om (tellingly nok) han og hans kone Lea Salomon (1777-1842) ikke officielt konvertere indtil 1822.
i 1816, i en alder af syv, blev Feli.sammen med sine søskende døbt til den protestantiske tro. Omkring dette tidspunkt tilføjede familien efternavnet” Bartholdy ” til deres eksisterende navn (for at blive Mendelssohn Bartholdy)., Tilføjelsen af dette efternavn, opfordret af Lea ‘ s bror Jakob Salomon (senere Jakob Bartholdy, vedtager navnet på en familie gård), der havde konverteret til Kristendommen i 1805, angiver længder, som selv dyrkede, beskyttet, monied, uddannet Jøderne følte sig tvunget til at skjule deres arv inden for et intolerant samfund.,
Mens Felix Mendelssohn-Bartholdy var rejst, og forblev en praktiserende Lutherske hele sit liv, og aldrig har modtaget nogen religiøs undervisning i Jødedom, det ser ud til, at han har bevaret en væsentlig følelse af sin Jødiske identitet-noget som han helt sikkert har været klar over i hans daglige liv, som en del af en familie, der var, alt tyder på, succesfuldt assimileret i det tyske (Preussiske) kultur, men som ikke desto mindre regelmæssigt udsat for forekomster af anti-Semitisme., Forudsigeligt viste den meget offentlige karakter af Mendelssohns karriere det nemmeste mål for antisemitiske følelser. Det er afslørende, imidlertid, at i de emner af de to bibelsk inspireret oratorier, der er produceret i de sidste år af sit liv — Elias og Christus, der afspejler, henholdsvis det Gamle Testamente af sin Jødiske arv, og det Nye Testamente i den Protestantiske tro, der er vedtaget af sin familie, — kan skimtes en tilnærmelse, eller et forsøg på sådanne, mellem disse to dele af sin identitet., Mendelssohn stræbte måske ligesom sin bedstefar Moses foran ham at forene spørgsmål om spiritualitet og religiøs tolerance i samfundet og også i sig selv.