en besked overførselsagent modtager mail fra enten en anden MTA, en mail indsendelse agent (MSA), eller en mail user agent (MUA). Transmissionsoplysningerne er angivet af Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Når en modtagerpostkasse af en meddelelse ikke hostes lokalt, videresendes meddelelsen, det vil sige videresendes til en anden MTA. Hver gang en MTA modtager en e-mail-besked, tilføjer den et modtaget sporhovedfelt til toppen af overskriften på meddelelsen, hvorved der opbygges en sekventiel registrering af MTA ‘ er, der håndterer meddelelsen., Processen med at vælge et MTA-mål til det næste hop er også beskrevet i SMTP, men kan normalt tilsidesættes ved at konfigurere MTA-soft .aren med specifikke ruter.
en MTA fungerer i baggrunden, mens brugeren normalt interagerer direkte med en mailbrugeragent. Man kan skelne mellem den oprindelige redegørelse, som den første, der passerer gennem en MSA—port 587 anvendes til kommunikation mellem en MUA, og en MSA, mens port 25 bruges til kommunikation mellem mta ‘ er, eller fra en MSA til en MTA; denne skelnen er først foretaget i RFC 2476.,
for modtagere, der hostes lokalt, er den endelige levering af e-mail til en modtagerpostkasse opgaven for en message delivery agent (MDA). Til dette formål overfører MTA meddelelsen til meddelelsestjenestekomponenten i message delivery agent (MDA). Ved endelig levering føjes feltet returvej til konvolutten for at registrere returvejen.