Joshua Bates vidste, at noget var alvorligt galt. Han havde en høj feber, kunne næppe bevæge sig og følte en skarp smerte i maven hver gang han hostede.
den 28-årige kaldte sin værelseskammerat, der skyndte sig hjem den dag i juli 2018. Parret kørte til det nærmeste akuttrum, Carolinas Medical Center i Charlotte, North Carolina., Efter flere tests, herunder en CT-scanning af hans mave, fastslog emergency team Bates havde akut blindtarmbetændelse.”de sagde, at mit appendiks var få minutter væk fra brud,” sagde Bates.
ikke nævnt, sagde han, var, at hospitalet var ude af netværket med den forsikringsplan, der blev leveret gennem hans job. Alligevel kunne han ikke have sprunget op og gået andre steder. Hans bilag var ved at briste.
han havde operation den nat, som gik glat og gik hjem næste dag.
“alt syntes efter planen,” sagde Bates.
så kom regningen.,
Patient: Joshua Bates, en teknisk rekrutterer for et bemandingsfirma, der bor i Charlotte, North Carolina. Continental fordele forsikring planen kommer med en fradragsberettiget på $ 2,000 og en årlig out-of-pocket maksimum på $6,350.
samlet regning: $41,212 dækker operationen, en nat på hospitalet og skadestuen afgifter. Efter betalinger fra både Bates og hans forsikringsselskab sendte hospitalet Bates en regning for saldoen, lidt over $28,000.
tjenesteudbyder: Carolinas Medical Center, ejet af Atrium Health, et non-profit sundhedssystem baseret i Charlotte.,
Hvad giver: Bates blev “balance faktureret”, fordi han gik til et hospital uden for netværket-og selvom det var en nødsituation, faldt han gennem de begrænsede beskyttelser i eksisterende lov.
“skræmmende”, er hvordan Bates beskriver følelsen, da han først så regningen for $28.000. Bare rolig, hans forsikringsselskab fortalte ham, at det ville forhandle med hospitalet.
“Hvis du betaler din komplette fradragsberettigede, vil alt dette forsvinde,” huskede Bates forsikringsselskabet og sagde. “Jeg betaler. Det bliver ikke løst.,”
mere end et år senere, med forhandlinger mellem hospitalet og hans forsikringsselskab i stilstand, og hans kredit score falder, fordi gælden på 28.000 dollars er gået til samlinger, kontaktede en frustreret Bates “Månedens regning.”
“fra hvad min forsikring fortæller mig, er hospitalet bare ikke lydhør over for dem, der forsøger at forhandle om denne pris,” sagde han.
hans situation er ikke usædvanlig. 18% af nødbesøg har mindst en sådan afgift for pleje uden for netværket.,
en balanceregning er forskellen mellem, hvad forsikringsselskaberne betaler mod en regning og en udbyders “listeafgifter”, hvilke faciliteter der sætter sig selv og ofte bærer ringe eller intet forhold til de faktiske omkostninger.
i Bates’ tilfælde, forsikringsselskabet betalte $8,944 mod $41,212 afgifter, ifølge hans forklaring af ydelser fra hans forsikringsselskab. Oven i købet betalte Bates hospitalet omkring $ 4,000 ,en kombination af hans årlige fradragsberettiget og hans coinsurance til akutpleje. Det efterlod $28,295 af hospitalets afgifter ubetalt.,
online-Healthcareebstedet Healthcare Bluebook, der beregner omkostninger baseret på sundhedsforsikringsselskabernes skadesdata, estimerer en laparoskopisk appendektomi spænder fra $9,678 til mere end $30,000 i Bates’ Postnummer. Den” rimelige pris”, det antyder for operationen, er $12.090 — helt i ballparken på $12.944, som Bates og hans forsikringsselskab allerede betalte hospitalet. Fair Health, et andet siteebsted, der indsamler kravdata, estimerer de samlede omkostninger for en appendektomi uden for netværket til $19,292-omkring $11,000 mindre end hospitalet siger, at Bates stadig skylder.
“det er latterligt., Han er et ungt barn, der går på skadestuen, og han har forsikring,” sagde Duane Sunby, forsikringsmægleren for Bates’ arbejdsgiver.
Bates siger, at det var “skræmmende” at se en regning for $28.000 efter hans nødsituation.(Logan Cyrus til KHN)
Sunby tilføjede, at Continental ‘ s betaling til hospitalet var næsten 2½ gange mere end Medicare ville have betalt for lignende service, men anlægget er at gå efter Bates i mere end syv gange, hvad den føderale regering ville betale., Et voksende skrig om sådanne balanceregninger har tiltrukket sig opmærksomhed fra statshuse og kongres, men den nuværende beskyttelse for patienter kommer ofte til kort.Kongressen drøftede sidste år flere regninger, der ville have givet føderal beskyttelse landsdækkende, især for akuttrumspatienter. Men topartsindsats stoppede sent på året efter intens lobbyvirksomhed fra udbydere, inklusive private e .uity-støttede lægegrupper, over, hvordan man beregner, hvad forsikringsselskaberne skal betale udbydere.,Bates er den slags person, der ville blive hjulpet af en føderal lov, fordi hans arbejdsgiver “selvfonde” hans forsikringsplan-alle sådanne planer er reguleret af den føderale regering.
I mangel af føderale regler, omkring 21 medlemsstater har truffet foranstaltninger, selv om en undersøgelse fra politiske eksperter på Georgetown University Health Policy Institute citerer kun ni som har omfattende beskyttelse.North Carolina, hvor Bates bor, har delvis beskyttelse for mennesker i statsregulerede planer, ifølge undersøgelsen., Det begrænser for eksempel det beløb, patienterne skylder i nødsituationer uden for netværket. Men statsloven dækker ikke Bates’ type jobbaseret forsikring.
“Vi har virkelig brug for en føderal løsning,” sagde Maanasa Kona, en assisterende professor ved Center for Sundhed Forsikring Reformer på Georgetown.
Joshua Bates, en teknisk rekrutteringskonsulent til en personalepolitik firma, der bor i Charlotte, North Carolina, var “balance faktureret” af en out-of-network hospitalet, selv om han fik akut lægehjælp., North Carolina lov har delvis beskyttelse af nødsituationer uden for netværket, men loven dækker ikke Bates’ type jobbaseret forsikring.(Logan Cyrus for KHN)
Bates’ forsikringsselskab bragte tredjeparts avancerede medicinske prisløsninger, som undersøgte hans regning og kaldte de næsten $28,000 “overdrevne gebyrer.”Det søgte i September en justering eller en forklaring af anklagerne.
der kom ikke længe efter Bates modtog en “endelig” betaling varsel fra en samlinger gruppe forbundet med hospitalet., Et kreditrapporteringsbureau ” fortalte mig, at det ville fortsætte med at påvirke min kredit score,” sagde Bates.
opløsning: efter at KHN og NPR stillede forespørgsler om hans regning hos hospitalet, forsikringsselskabet og forstærkerne, modtog Bates et opkald fra en øverste leder på Carolinas Medical Center.
“han syntes virkelig ivrig efter at hjælpe mig,” sagde Bates, “hvilket er vanvittigt efter to år at nå ud og forsøge at kommunikere med dem. De ringer kort efter, at de får vind af historien.”
i en e-mail til KHN pegede en talsmand for Atrium-sundhed imidlertid i det væsentlige på forsikringsselskabet for en løsning.,
“vi mener, at det er bydende nødvendigt, at forsikringsselskaber dækker omkostningerne for patienter, der ikke er i stand til at vælge, hvor de behandles på grund af en medicinsk nødsituation,” skrev Dan Fogleman. “Vi fortsætter med at være villige til at arbejde med denne patient for at forfølge eventuelle yderligere betalinger, der måtte skyldes dem fra forsikringsselskabet.”Continental Benefits CEO Betsy Knorr afviste at kommentere: “det er et juridisk spørgsmål på dette tidspunkt, og vi ønsker ikke at skade processen.”
Bates er deflateret.,
“hospitalet forsøger at lægge al byrden på forsikringen, og forsikringen forsøger at lægge byrden på dem. Jeg er tilbage til udgangspunktet.”
Takea .ay: forsikringsplaner’ årlige maksimumsgrænser for lomme gælder kun, hvis du forbliver i netværket. Så hvis det er muligt, skal du tjekke forud for tiden for at se, om dit hospital er i-netværk — og netværksstatus for alle, der måtte være involveret i din pleje.
Nogle gange er det ikke muligt, som i Bates’ tilfælde. Hvad så?,
Hvis du får en balanceregning, efter at dit forsikringsselskab har betalt udbyderen, skal du kontrollere statens love og med din stats forsikringsregulatorer for at se, hvilken beskyttelse du måtte have, sagde Kona, især hvis din regning skyldtes et nødbesøg.
Bed din forsikringsselskab eller arbejdsgiver om at betale regningen eller forhandle en rabat med udbyderen, sagde Mark Hall, en advokatprofessor ved Universityake Forest University, der studerer aftaleret og medicinske faktureringsproblemer.,
tjek online krav data websebsteder, såsom Healthcare Bluebook og Fair Health, for at undersøge, hvad forsikringsselskaberne betaler for lignende pleje i dit område. Brug denne prisklasse i forhandlinger om, hvad du kan skylde.
selvom din arbejdsgiverplan er fritaget for statslige love, der begrænser patientansvar for nødhjælp uden for netværket, skal du bede udbyderen om at ære denne fordel. De behøver ikke at være enige, men det kan være værd at et skud.,Hall sagde også, at patienter kan være i stand til at ansætte en advokat og gå til retten og udfordre, om det beløb, der opkræves, er rimeligt, selvom det kan være dyrt, og succes ikke er garanteret.
NPR producerede og redigerede lydrapporten af NPR ‘ s Selena Simmons-Duffin.