Kompositioner
I 1880, Nadezhda von Meck, der tidligere havde støttet russiske komponist Peter Ilich Tchaikovsky, ansat Debussy til at undervise i klaver til hendes børn. Med hende og hendes børn rejste Debussy Europa og begyndte at samle musikalske og kulturelle oplevelser i Rusland, som han snart ville vende sig mod sine kompositioner, især ved at få eksponering for russiske komponister, der ville have stor indflydelse på hans arbejde.,
i 1884, da han bare var 22 år gammel, trådte Debussy ind i sin kantate L ‘ Enfant prodigue (det fortabte barn) i Pri.de Rome, en konkurrence for komponister. Han tog hjem førstepræmien, som tillod ham at studere i tre år i den italienske hovedstad, selvom han vendte tilbage til Paris efter to år. Mens han var i Rom, studerede han musik af den tyske komponist Richard .agner, specifikt hans opera Tristan und Isolde. Debagners indflydelse på Debussy var dyb og varig, men på trods af dette, Debussy generelt veg væk fra praleri af operaagners opera i sine egne værker., Debussy vendte tilbage til Paris i 1887 og deltog i Paris Worldorld e .position to år senere. Der hørte han en Javanesisk gamelan—et musikalsk ensemble, der består af en række klokker, gongonger, metallophones og xylophones, undertiden ledsaget af en vokal—og de efterfølgende år viste, Debussy, der inkorporerer elementer af gamelan i sin nuværende stil til at producere en helt ny form for lyd.,
Den musik, der er skrevet i denne periode kom til at repræsentere komponistens tidlige mesterværker—Ariettes oubliées (1888), Prélude à l ‘après-midi d’ un faune (Forspil til om Eftermiddagen en Faun; afsluttet i 1892 og for første gang i 1894) og Strygekvartet (1893)—som helt klart var afgrænset fra værker af hans kommende gamle periode.
Debussy ‘ s skelsættende operaen Pelléas et Mélisande, blev afsluttet i 1895 og var en sensation, når først opført i 1902, selvom det dybt splittet lyttere (medlemmer af publikum og kritikere enten elskede det eller hadede det)., Den opmærksomhed, der blev opnået med pellasas, parret med Prludelude ‘ s succes i 1892, tjente Debussy omfattende anerkendelse. I løbet af de følgende 10 år, han var den ledende skikkelse i fransk musik, at skrive sådan varig fungerer som La Mer (Havet; 1905) og Ibéria (1908), både for orkester, og Billeder (1905) og Children ‘ s Corner Suite (1908), både for solo klaver.