Mange løbere er bekendt med historien om oprindelsen af det moderne marathon. Som den godt slidte legende går, efter at de dårligt overordnede grækere på en eller anden måde formåede at køre perserne tilbage, der havde invaderet kystsletten Marathon, en athensk messenger ved navn Pheidippides blev sendt fra slagmarken til Athen for at levere nyheden om græsk sejr. Efter at have kørt omkring 25 miles til Akropolis, brast han ind i kamrene og hyldede galant sine landsmænd med ” Nike!, Nike! Nenikekiam “(“Sejr! Sejr! Glæd dig, vi erobrer!”). Og så kollapsede han straks af udmattelse og døde. Viser sig, imidlertid, historien er større end det. Meget større.
hele ideen om at genskabe en gammel rejse var fantastisk for mig. På udkig efter en undskyldning for at besøge mine forfædres land, tilmeldte jeg mig den lidt kendte Spartathlon i 2014, en ultramarathon fra Athen til Sparta, der groft følger stien til de rigtige Pheidippides. Det føltes som den rigtige måde at fortælle sin historie—den faktiske historie om maraton., Her er hvad jeg opdagede:
Pheidippides var ikke en borger atlet, men en hemerodromos: en af mændene i det græske militær kendt som daglange løbere. Hvad de gjorde blev betragtet som uden konkurrence, mere beslægtet med noget hellig. Der er meget skrevet om træning og forberedelse af olympiske atleter, og der findes ret detaljerede beretninger om de tidlige græske lege. Forholdsvis lidt registreres af den mystiske hemerodromoi andet end at de dækkede utrolige afstande til Fods, over stenet og bjergrigt terræn, afkald søvn om nødvendigt være i udførelsen af deres opgaver som budbringere.,
ligesom Pheidippides løber jeg lange afstande—ultra-maraton. År siden, på min 30 års fødselsdag, jeg løb 30 miles, færdiggøre en festlig mile for hver enkelt af mine uudgrundelige år af eksistens. Den aften ændrede mit livs forløb for evigt. Jeg ønskede at gå længere, at prøve 50-mile løb selv. Og det gjorde jeg også. Træning og liv blev uadskillelige, en og samme, tæt sammenflettet. At køre disse lange afstande var befriende. Jeg følte en nærhed til Pheidippides, og jeg besluttede at lære, hvad der virkelig fandt sted derude på bjergskråningerne i det antikke Grækenland.,
historien, som alle er bekendt med, er Pheidippides, der løber fra slagmarken Marathon til Athen for at annoncere græsk sejr, en afstand på omkring 25 miles. Men først løb han fra Athen til Sparta for at samle spartanske tropper for at hjælpe athenerne i kamp mod perserne., Afstanden var meget mere end et enkelt maraton, mere som seks maratonløb stablet på hinanden, nogle 150 miles.
På den moderne Spartathlon ville jeg angiveligt gå tilbage til disse trin. Det er et krævende løb med aggressive cutoff tider. Løbere skal nå en gammel mur på Hellas can factory, i Korinth-50.33 miles – inden for ni timer og 30 minutter eller ansigt eliminering. Til sammenligning har mange 50-mile ultramarathons cutoff tider på 13 eller 14 timer for at fuldføre løbet i sin helhed.,
i starten var jeg omgivet af 350 krigere, der krøb sammen i den forudgåede tåge ved foden af Akropolis i Athen. For mig var søgen dybt personlig. Jeg havde ventet et helt liv på at stå her. Jeg ville endelig løbe sammen med min gamle bror, Pheidippides, omend to og et halvt årtusinder i hans kølvand. Startpistolen gik ud, og væk gik vi ud på gaderne overfyldt med morgentrafik., Politimænd var stationeret i de fleste af de vigtigste kryds for at stoppe køretøjer, men efter at have krydset gader måtte vi løbere løbe på fortovene, undgå omstrejfende hunde, skraldespande, og bugtende fodgængere.
Antikke græske atleter var kendt for at spise figner og andre frugter, oliven, tørret kød, og en særlig blanding, der består af jorden, sesam og honning blandes ind i en pasta (nu kaldet pasteli)., Hemerodromoi også forbruges håndfulde af en lille frugt kendt som hippophae rhamnoides (Havtorn), menes at øge udholdenhed og udholdenhed. Sådan brændte Pheidippides sandsynligvis under hans løb, og hvordan jeg også løb løbet.
hvert par miles i Spartathlon var der hjælpestationer fyldt med moderne atletiske fødevarer, men ingen figner, oliven, pasteli eller hærdet kød skulle fås., Jeg var leveret undervejs af min besætning, men med den tid, jeg tog en pose med mad i Korinth (omkring 50 miles på), når en liflig pasteli nu smagte som ahorn sirup blandes med talkum, kalkholdig og frastødende sød, og jeg ikke længere kunne tolerere de ting, som jeg havde under min uddannelse løber. Jeg prøvede at gnave på et stykke hærdet kød, men det var gummiagtigt, og gristlen sad fast mellem mine tænder. Jeg havde flere figner, som syntes at sidde bedst i min mave., Cirka 50 miles senere, efter at have klatret Mount Parthenion og faldet omkring 1.200 fod fra topmødet, blev jeg til sidst deponeret i den fjerne forpost i Sangas, hvor min besætning ventede på mig og spurgte mig, om jeg kunne spise. Jeg rystede på hovedet nej, for udmattet til at svare. Jeg blev ved med at løbe.
daggry er den fortryllende time under et løb hele natten., Løb gennem de arkadiske foden, kæmpede jeg for at holde mig vågen. Langsomt, nogensinde så gradvist, faldt mine øjenlåg nedad. Stadig pressede jeg på. Da jeg genåbnede Mine øjne, befandt jeg mig midt på vejen. Hvad pokker? Tænkte jeg nok. Så skete det igen, og jeg indså, at jeg sov løb. I betragtning af gamle græske optegnelser ville Pheidippides sandsynligvis have passeret denne samme del af Arcadia i de tidlige morgentimer, ligesom jeg gjorde dengang., At tro, at en gammel hemerodromos kørte her for 2.500 år siden fascinerede mig, og at vide, at dette var mine forfædres land, gjorde oplevelsen endnu mere visceral. Ligesom jeg fuldt ud var klar over dybden af min forbindelse til dette sted, kom en stor dieselbil barreling ned ad motorvejen lige for mig og pressede mig tilbage i den moderne Spartathlons virkelighed. Det var en skarp påmindelse om, at mens nogle ting ikke havde ændret sig siden oldtiden, andre ting havde. Jeg var ved at vinde mod Tegea, hvilket ville betyde omkring 30 flere miles at gå.,
Pheidippides løb distancen i to dage. Jeg nåede slutningen i 34: 45: 27. Der er ingen målstregen at krydse, ingen måtte at træde over eller tape for at bryde; i stedet afslutter du rejsen ved at røre fødderne af den tårnhøje Bron statueestatue af kong Leonidas i centrum af byen., Borgmesteren i Sparta placerer en olivenbladskrans på hovedet af hver efterbehandler, og du får en gylden Bæger Vand at drikke fra Evrotas-floden, svarende til hvordan olympiske vindere blev hædret i oldtiden. Udmattet som han må have været fra rejsen, var Pheidippides job ikke komplet. Han havde brug for at præsentere en overbevisende sag for, hvorfor spartanerne skulle slutte sig til athenerne i kamp. “Spartas mænd, “sagde han efter sigende,” athenerne bønfalder jer om at skynde jer til deres hjælp, og ikke lade den stat, som er den ældste i hele Grækenland, blive slavebundet af barbarerne.,”
tilsyneladende var hans anbringende overbevisende, for det fungerede. Men månen var ikke fuld, og religiøs lov forbød spartanerne at kæmpe, indtil det var, hvilket ikke ville være i yderligere seks dage. Pheidippides måtte lade sit folk vide om forsinkelsen. Så han gjorde det utænkelige. Efter en kort catnap og noget mad vågnede han før solopgang og satte sig ud på returrejsen—omkring 150 miles tilbage til Athen. Med sin forfatning temmelig kompromitteret, Pheidippides befandt sig traske tilbage over Mount Parthenion, da han pludselig havde en vision om guden Pan stående foran ham., Med ansigtet af et menneske, men kroppen og horn af en ged, Pan var en foruroligende figur at se. Ifølge historikeren Herodotus forklarede Pan, at mens han var loyal over for Athenerne, må de tilbede ham ordentligt for at bevare Alliancen. Pan havde store kræfter, der kunne afsløre fjenden, og han ville skænke Athenerne med disse evner, men kun hvis de skulle ære ham som de skulle.
igen gjorde Pheidippides turen om cirka to dage. Efter at han nåede Athen, indsatte byen 10.000 voksne mandlige athenske borgere til maraton for at afværge 60,000 persere. På trods af at være i undertal, grækerne var i en fordelagtig kampposition, så General Miltiades, lederen af de athenske tropper, havde mændene hunker ned for at afvente spartanernes ankomst., Men den næste dag fik Miltiades efterretninger om, at perserne havde sendt deres kavaleri tilbage til deres skibe og planlagde at opdele i to grupper og omringe grækerne. Den mest forsigtige strategi ville være at trække sig tilbage til Athen for at forsvare byen og vente på, at spartanerne deltager i kampen. Men takket være Pheidippides vidste Miltiades, at spartanerne ikke ville komme snart nok, og athenerne ville blive hængt ud for at tørre., Han besluttede, at Athenerne ville vågne tidligt næste morgen og angribe den nuværende persiske position, mens deres ryttere var fraværende, og før de havde tid til at udføre deres plan.
Hvis Pheidippides havde fejlet i sit 300-mile ultraløb, hvad der er blevet kaldt den mest afgørende slag i historien kunne have været tabt. Således blev kampen i sidste ende ført og vundet ved maraton. Til sidst ankom spartanerne til Athen og lærte om resultatet., Før de kom der, havde en messenger—men ikke Pheidippides, ifølge lærde—løbet 25 miles for at levere de gode nyheder. Så hvorfor kører vi 26.2? Hvorfor løber vi ikke omkring 300 miles, afstanden Pheidippides løb fra Athen til Sparta og tilbage? Hvorfor fremhæve det kortere løb, når der opstod en meget større bedrift? Måske fordi i den sidste udflugt fra slagmarken ved Marathon til Athen, den mystiske messenger angiveligt døde ved afslutningen. For de gamle grækere kunne intet være ædlere end at dø efter at have udført en heroisk gerning for ens land.,
* * *
tilpasset med tilladelse fra vejen til Sparta, af Dean Karna .es. Udgivet af Rodale.
Hør en samtale med David .illey og Dean Karna .es på “The R.Sho..”Tilgængelig på iTunes, Stitcher og andre podcast-platforme .