Det er nemt at forstå, hvorfor tidlige mennesker tamme hunde som deres nye bedste venner. Tamme hjørnetænder kan beskytte mod rovdyr og interlopers, bære forsyninger, trække slæder og give varme under kolde nætter. Men disse fordele kommer kun efter domesticering., På trods af mere end et århundredes undersøgelse har forskere kæmpet for at forstå, hvad der udløste domesticeringsprocessen i første omgang. En ny teori beskrevet i dag i Videnskabelige rapporter antyder, at jæger-samlere, hvis altædende fordøjelsessystem forhindrede for meget proteinforbrug, sandsynligvis delte overskydende kød med ulve. Disse rester kan have indledt et skridt mod domesticering.,
“Dette er første gang, vi har en økologisk forklaring på hundedæmning,” siger hovedforfatter Maria Lahtinen, seniorforsker ved den finske Fødevaremyndighed og gæsteforsker ved det finske Naturhistoriske Museum. “Jeg tror personligt ikke, at der er et enkelt, let svar bag hundedæmning, men vi er nødt til at se det fulde billede og kompleksiteten af processen.”
Lahtinen var ikke oprindeligt beregnet til at løse et langvarigt hundemysteri. I stedet studerede hun kost af sene Pleistocæn jæger-samlere i arktiske og sub-arktiske Eurasien., På det tidspunkt, for omkring 20.000 til 15.000 år siden, blev verden opslugt i den koldeste periode i den sidste istid. I frigid miljøer derefter, som i dag, mennesker havde en tendens til at udlede størstedelen af deres mad fra dyr. Ernæringsmæssige mangler kom fra fraværet af fedt og kulhydrater, ikke nødvendigvis protein. Faktisk, hvis mennesker spiser for meget kød, følger diarr.normalt. Og inden for få uger kan de udvikle proteinforgiftning og endda dø. “Fordi vi mennesker ikke er fuldt tilpasset en kødædende diæt, kan vi simpelthen ikke fordøje protein meget godt,” siger Lahtinen., “Det kan være meget fatalt på meget kort tid.”
I den koldeste år af sidste istid—og især i barske Arktiske og sub-Arktiske vintre, rensdyr, vilde heste og andre menneskelige byttedyr ville have været eking en eksistens, næsten blottet for fedt og består for det meste af lean muskel. Ved hjælp af tidligere offentliggjorte tidlige fossile poster beregnet Lahtinen og hendes kolleger, at spillet Fanget af mennesker i Arktis og subarktis i løbet af denne tid ville have givet meget mere protein, end de sikkert kunne have forbrugt.,under mere økologisk gunstige forhold ville ulve og mennesker have konkurreret om de samme byttedyr. Men under de hårde omstændigheder i den arktiske og subarktiske istid vinter ville deling af overskydende kød med hjørnetænder ikke have kostet folk noget. Efterkommerne af ulve, der udnyttede sådanne uddelingskopier, ville være blevet mere føjelige over for deres bipedale velgørere over tid, og de fortsatte sandsynligvis med at blive de første domesticerede hunde., Som forfatterne påpeger, giver teorien mening ikke kun økologisk, men også geografisk: de tidligste paleolitiske hundefund kommer primært fra områder, der var meget kolde på det tidspunkt.
Den nye undersøgelse præsenterer en “fascinerende idé om, magert protein er en fødevare, som mennesker ville have kasseret, men ulve kan have påberåbt sig om vinteren i Arktis,” siger Brian Hare, en evolutionær antropolog ved Duke University, som ikke var involveret i arbejdet. “Jeg tror, det giver en anden vigtig ledetråd for, hvordan menneske-hund-partnerskabet oprindeligt kunne have været brændt.”