Svær akut respiratorisk syndrom (SARS) er en livstruende luftvejssygdomme forårsaget af en for nylig identificeret coronavirus; SARS-forbundet coronavirus (SARS-CoV). Dette antages at være en dyrevirus, der for nylig krydsede artsbarrieren for at inficere mennesker.
de første tilfælde af sygdom hos mennesker antages at have forekommet i Guangdong-provinsen, Kina, i November 2002, men syndromet blev først anerkendt tre måneder senere., Efter dets fremkomst forekom overførsel af virussen person til person, for det meste via dråber (indånding).
inkubationsperioden ligger mellem 3 og 10 dage. En høj feber vises derefter ledsaget af generelle symptomer og ofte af diarr.. Nogle dage senere bliver lungebetændelse manifest, som i nogle tilfælde udvikler sig til at producere dødelig åndedrætssvigt (den samlede dødelighed har været omkring 10%, men oversteg 50% for patienter over 60 år).de naturlige reservoirer i SARS-CoV er ikke blevet identificeret, men en række arter af vilde dyr (f. eks., civeter, fritter), der forbruges som delikatesser i det sydlige Kina, har vist sig at være inficeret af en beslægtet coronavirus. Huskatte, der bor i Amoy Gardens-boligblokken i Hong Kong (som blev stærkt ramt af udbruddet), blev også fundet at være inficeret. For nylig blev flagermus, fritter og huskatte eksperimentelt inficeret med SARS-CoV og fundet at overføre det effektivt. Disse fund indikerer, at reservoiret for dette patogen kan omfatte en lang række dyrearter.