frigørelsen af tjenerne hjalp utvivlsomt kapitalistisk udvikling, skønt dette begyndte temmelig langsomt. En hurtig vækst i jernbanerne kom i 1870′ erne, og i samme årti begyndte udnyttelsen af olie i Baku i Aserbajdsjan. Der er også sket fremskridt inden for tekstil-og sukkerindustrien. Først i 1890 ‘ erne begyndte efterspørgslen efter jern og stål, skabt af jernbaneprogrammet og af militære behov generelt, at blive opfyldt i stor skala i Rusland., Ved udgangen af århundredet var der en massiv metallurgisk industri i Ukraine, baseret på jernmalmen af Krivoy Rog og kulet i Donets-bassinet. Uralernes jernindustri, som mistede en stor del af sin arbejdsstyrke, da livegne blev fri til at forlade, halter langt bagefter. Polen var også et vigtigt metallurgisk center. Tekstiler var koncentreret i de centrale provinser i Moskva og Vladimir; ved udgangen af århundredet de trækker meget af deres rå bomuld fra de nyligt erobrede lande i Centralasien., Baku blomstrede også, især som leverandør af olie til Moskva-regionen. Petersborg var begyndt at udvikle vigtige ingeniør-og elektriske industrier. Grev Sergey .itte, finansminister fra 1892 til 1903, var i stand til at sætte Rusland på guldstandarden i 1897 og opmuntre udenlandske investorer. Fransk og belgisk kapital blev investeret primært i den sydlige metallurgiske industri, Britiske i olie, og tysk i elektricitet.,
industriel vækst begyndte at producere en byarbejderklasse, som syntes at gentage Arbejdernes historie i de tidlige stadier af industriel kapitalisme i vestlige lande. Arbejderne var ufaglærte, dårligt betalt, overarbejde, og elendigt husede. Hjemstedsfordrevne fra landsbysamfundene, hvor de i det mindste havde haft et anerkendt sted, LED bøndernes børn, der strømmede ind i de nye industrielle byområder, både fysisk og moralsk afsavn. Dette gjaldt især det centrale Rusland, hvor overskuddet af arbejdskraft holdt lønningerne nede på et minimum. Det var i St., Petersborg, hvor arbejdsgivere fandt det mindre let at rekruttere arbejdstagere, at omdannelsen af den amorfe masse af fattige i byerne til en moderne arbejderklasse gjorde mest fremskridt. Petersborg-arbejdsgivere var også mindre fjendtlige over for regeringens lovgivning på vegne af arbejderne. I 1882 finansminister Nikolay Khristyanovich Bunge indført et inspektorat for arbejdsvilkår og begrænsede timers arbejde for børn. I 1897 indførte Wititte en maksimal arbejdsdag på 11,5 timer for alle arbejdstagere, mandlige eller kvindelige, og på 10 timer for dem, der beskæftiger sig med natarbejde., Fagforeninger var ikke tilladt, skønt der blev gjort flere forsøg på at organisere dem ulovligt. Indenrigsministeriet, der var mere interesseret i den offentlige orden end i forretningsmænds overskud, viste lejlighedsvis en vis bekymring for arbejderne. I 1901 opfordrede lederen af Sikkerhedspolitiets Moskva-afdeling, oberst Sergey Vasilyevich Zubatov, dannelsen af et arbejdersamfund, der havde til formål at samle arbejderne bag autokratiet, men det blev stort set infiltreret af Socialdemokrater. Strejker var strengt forbudt, men fandt sted alligevel, især i 1885, 1896, 1902 og 1903.,
en russisk business class udviklede sig også hurtigt under paraplyen af regeringspolitikken, idet de især drager fordel af de høje beskyttelsestariffer og de meget høje priser, der betales for offentlige indkøb fra metallurgisk industri. Ruslands industrielle fremskridt fandt sted under Privat kapitalisme, men det adskiller sig fra klassisk vestlig kapitalisme, idet motivationen for russisk industriel vækst var politisk og militær, og drivkraften var regeringspolitik. Russiske og udenlandske kapitalister leverede ressourcerne og organiseringsevnen, og de blev rigt belønnet., Rigdommen af deres belønninger tegnede sig for en anden forskel fra klassisk kapitalisme: russiske kapitalister var helt tilfredse med det politiske system som det var. Mens engelske og franske kapitalister havde materielle og ideologiske grunde til at kæmpe mod absolutte monarker og aristokratiske overklasser, accepterede russiske forretningsfolk princippet og udøvelsen af autokrati.