da George .ashington døde i 1799, stoppede en ny nation. Mourning amerikanere havde sorte crepe armbånd. Kirkeklokker ringede. Og på Mount Vernon, den første præsident ejendom, skrev en besøgende, ” hver eneste var berørt, men ingen så meget som hans domestikere i alle aldre .”
eller Sådan går historien. Washingtonashingtons “domestikere” var slaver arbejdere., Og selvom han lovede i sin vilje at befri alle sine arbejdere, da han døde, kun en af dem gik straks fri, og næsten halvdelen af de slaver ved Mount Vernon forblev i trældom i årtier. Årsagen til dette har at gøre med lov, ægteskab og en familie, der var uenig i deres patriarks udviklende syn på slaveri.som næsten alle velhavende landejere i Virginia ejede George .ashington slaver, der arbejdede hans land. Han modtog de første slaver af hans egne, da hans far døde i 1743., 11ashington, bare 11 år gammel på det tidspunkt, blev villet 10 slaver, og da han giftede sig med Martha Custis i 1759, havde han købt mindst otte mere.
hans nye kone var en 25-årig enke, der ankom med egne slaver. På det tidspunkt forventedes en ung kvindes far at give en medgift, en gave med penge, jord og andre aktiver til sin nye mand. Hvis han døde før hun gjorde det, havde en kone ret til en tredjedel af sin ejendom, også kendt som en “enkes tredje” eller en “Do .er share”, hele resten af sit liv., Hun ville leve af provenuet fra sin do .er-andel, og da hun døde, pengene og aktiverne ville vende tilbage til sin afdøde mands arvinger.do .er-aktien var designet til at beskytte en kvinde mod fattigdom, hvis hun blev enke, men selvom det teknisk set var hendes, blev det straks hendes mands at styre, da hun giftede sig igen.
LÆS MERE: Når En af George Washington ‘ s Slaver Arbejdstagere, som Flygtede til Friheden
George Washington med Martha Washington og hendes to børnebørn., Tjeneren i hjørnet menes at være .illiam Lee, den eneste slaver, der ejes af .ashington, der straks får frihed. (Kredit: Kongresbiblioteket)
Marthas do .er-andel var massiv og gjorde hende til en af Virginia ‘ s rigeste kvinder. Da hendes afdøde mand, Daniel Parke Custis, døde, gik to tredjedele af hans aktiver automatisk til deres ældste søn, John, som var mindreårig. Den anden tredjedel—inklusive slaver—tog senere til .ashington for at styre., Den slavebundet folk og alle deres børn blev betragtet som en del af dower dele, og selvom de boede på Washingtons ejendom og tjente ham, de var teknisk afholdt i tillid til Martha ‘ s børn. Da de giftede sig, bragte Martha 84 slaver sammen med hende.
efter hans dags standarder behandlede Washingtonashington sine slaver bedre end de fleste. Men han forventede mere af dem end den gennemsnitlige slave, især da han begyndte at bruge sin plantage som et slags effektivitetseksperiment., Den fremtidige præsident prøvede nye landbrugsteknikker, overvågede nøje hans slaverede arbejderes produktion i forbindelse med gårdens udbytte. Han piskede, slog og adskilte folk fra deres familier som straf. Washingtonashington forfulgte også ubarmhjertigt undslupne slaver og omgåede love, der ville give hans slaver frihed, hvis de formåede at flygte til nabolandene.
i årenes løb udviklede thinkingashingtons tænkning om slaveri. Under den revolutionære krig blev han mere ubehagelig med tanken om at købe og eje andre mennesker., Men selv om han støttede afskaffelse i teorien, han aldrig prøvet det i praksis. Hans plantage, hans rigdom og hans position i samfundet afhang af slaver arbejdere. Og, som nævnt i Erica Armstrong Dunbar ‘s bog, Aldrig Fanget: Den Washingtons’ Ubarmhjertige Forfølgelse af Deres Bortløbne Slave, Ona Dommer, når en af Martha ‘ s slaver arbejdstagere, som flygtede til friheden i 1796, Washington, brugt de sidste tre år af sit liv på at forsøge at tvinge hende til at vende tilbage.
med historikeren Henry Henryienceks ord er hans modstridende holdninger til slaveri “et af hans livs mysterier.,”Disse modsætninger gjorde det også til hans vilje. Skønt viljen indeholdt den uhørte orden at befri sine slaver, det bestemte, at de blev hos Martha resten af hendes liv.
Martha Washington (Credit: Fine Art-Billeder/Kulturarv Images/Getty Billeder)
Frigøre dem, han skrev, ville “være til stede ved sådanne uovervindelige vanskeligheder ved deres intermixture med dower Negre, som for at vække de mest smertefulde fornemmelser…at manumit dem.,”Oversættelse: det ville være for kompliceret at befri de slaver, så i stedet ville de være ejet af Martha, så længe hun ønskede.
da han ikke teknisk ejede de slaver, Martha havde arvet, sagde han ikke, at de skulle frigøres. I stedet brugte han dem til at retfærdiggøre de andres fortsatte slaveri.
da George døde, ejede han 123 slaver direkte. Efter deathashingtons død, Martha frigav kun en person: .illiam Lee, en revolutionær krigs berømthed, der var den eneste slaver, som George sagde, skulle straks få sin frihed., Men hun befriede ikke de andre—indtil hun blev overbevist om, at de planlagde imod hende.
Læs mere: den Massive, overset rolle som kvindelige slaveejere
efter mindst en brand og et rygte om, at en slavebundet person ville forgifte hende, frigav hun resten af Georges slavebundne arbejdere omkring et år efter hans død. Det var bare for risikabelt at holde “restive” slaver, der længtes efter frihed blandt dem, hun havde arvet, antydede hun til venner som Abigail Adams.
men var det virkelig grunden?, Historikeren Marie Jenkins Sch .art.antyder, at Marthas virkelige motivation var økonomisk, og at hun følte at tage sig af sin mands slaverede arbejdere leeching penge fra hendes børns ejendom. Uanset hvad var frigørelsen af Georges slaver ikke så kompliceret som præsidenten antydede i hans vilje. I januar 1801 forlod de Mount Vernon som frie mænd og kvinder.de 153 slaver, som Martha havde arvet, var ikke så heldige. De blev delt op mellem hendes børn, da hun døde i 1802., Ingen af Marthas børn frigav mere end nogle få af de trælbundne arbejdere eller deres børn i deres levetid. Og Martha frigav aldrig den eneste slaverede mand, hun ejede direkte, endda villig ham til sit barnebarn. George ‘ s syn på slaveri kan have været fremført, men hans familie tilsyneladende ikke deler dem.