Når mennesker først ankom på øen Madagaskar for omkring 1500 år siden, stødte de på en række bemærkelsesværdige arter, der siden er uddøde: gorilla-størrelse lemurer, kæmpe skildpadder, små flodheste og en stor, lang hals, flightless bird, at belemres gennem Madagaskars skove og lagde den største æg af alle kendte hvirveldyr, herunder dinosaurerne.,aepyornis æg, også kendt som elefantfuglen, var en meget værdifuld fødekilde for Madagaskars menneskelige bosættere. Med et volumen, der er omtrent lig med 150 kyllingæg, kunne et enkelt elefantfugleæg fodre flere familier. Mennesker plyndrede elefantfuglens reder, hvilket sandsynligvis spillede en rolle i at drive dyrene mod udryddelse. I dag overlever få af fuglens gigantiske æg; færre end 40 vides at eksistere i offentlige institutioner., Så personalet på Buffalo Museum of Science var intet mindre end begejstrede, da de fandt et intakt, fodlang elefantfugleæg, der gemte sig i museets enorme samlinger.Buffalo Museum of Science har haft sin samling i godt over et århundrede og er i øjeblikket i færd med at opdatere sit katalog, hvoraf nogle stadig findes på kort og hovedbøger. Mens du indtaster katalogdata i museets computersystem, Paige Langle, samlingslederen for .oologi, åbnede et skab, der ikke var blevet kigget ind i ganske lang tid. Inde var et enormt, cremefarvet æg., Det målte 12 inches lang, 28 inches i omkreds og vejede mere end tre pounds. Det blev også mærket som en model.
Langle, men straks mistanke om, at æg var “alt for realistisk til at være en model,” fortæller hun Smithsonian.com. “Jeg prøvede at trække det ud, men jo tættere jeg kiggede på overfladen af æggeskal og følte vægten af ægget, jo mere jeg holdt tænker, dette er at være reel.”
hun havde ret., Søger dybere i samlingerne, hun fandt en kopi af elefantfugleæget, der tydeligvis var den pågældende model. Museumspersonale kiggede derefter gennem institutionens arkiver og fandt poster, der indikerede, at museet havde købt et underfossiliseret elefantfugleæg fra en London-leverandør af Ta .idermi-prøver i 1939. De fandt også et brev skrevet af en kurator på det tidspunkt, der listede forskellige genstande, som han ønskede at erhverve til en udstilling om fugle. En af disse genstande var et elefantfugleæg.,
“fra hvad vi kunne fortælle, sendte han denne liste til alle slags forhandlere over hele verden, flere af dem i London,” siger Kathryn Leacock, museets direktør for samlinger. “Et par af dem skrev tilbage og sagde:” Åh nej, Du får ikke en af dem. De er ret dyre.’Heldigvis lod han ikke det afskrække ham.”
museumspersonale sendte prøven til SUNY Buffalo State for at blive røntgenfotograferet og autentificeret. Bevaringseksperter der bekræftede ikke kun, at ægget var ægte, men var også i stand til at bestemme, at det var blevet befrugtet., De kunne finde ud af æggeblommesækken og, siger Leacock, “hvide fragmenter”, der kan pege på begyndelsen på en udviklende fugl.
de omkring 40 elefantfugleæg, der ejes af offentlige institutioner, findes i forskellige fuldstændighedstilstande. National Geographic Society i D.C.ASHINGTON, DC, har et intakt underfossiliseret elefantfugleæg, og indeni er et embryonalt skelet. Men andre institutioner ” har bare fragmenter af skallen,” siger Leacock., (Det er svært at vide, hvor mange elefantfugleæg der holdes i private samlinger; David Attenborough har en, og i 2013 solgte en anden for $100.000 på en Christies auktion i London.Leacock håber, at den nyfundne prøve på Buffalo Science Museum vil vise sig værdifuld for eksperter, der er interesseret i elefantfuglen. Der var flere arter af denne massive væsen. Den største tårnede 10 fod høj og vejede omkring 1,000 Pund. Disse storslåede skabninger uddøde relativt hurtigt, når mennesker kom til Madagaskar; den sidste observation af en Aepyornis var i det 17.århundrede.,
Det er ikke helt klart, hvorfor fuglene gik uddød, men antropolog Kristina Guild Douglass sagde i et interview offentliggjort på Yale ‘ s hjemmeside, at “svaret er et eller andet sted i kombinationen af klimaforandringer, ændringer i vegetationsmønstre, og menneskelig udnyttelse.”
” fra mine udgravninger, “tilføjede hun,” menneskelig predation synes at være begrænset til æg-poaching.,”
elefantfugleæget på Buffalo Museum of Science har ikke været udstillet siden 1940 ‘erne eller 50’ erne, siger Leacock. Personalet planlægger at indeholde relikvien i en udstilling med titlen “Rethink e .tinct”, der udforsker store udryddelsesepisoder, fra dinosaurens alder til i dag.
“det er super, super cool at have dette i Buffalo, og håber, at samfundet vil være stolt over, at vi er et af meget, meget få museer, der har dette som vores kulturarv,” siger Leacock. “Vi er bare meget spændte.”