gulper ål, kendt videnskabeligt som Eurypharyn.pelecanoides, er en af de mest bi .arre udseende væsner i dybhavet. Dens mest bemærkelsesværdige egenskab er den store mund. Denne enorme mund er meget større end ålens krop. Munden er løst hængslet og kan åbnes bredt nok til at sluge et dyr, der er meget større end sig selv. Den ulykkelige fisk deponeres derefter i en poselignende underkæbe, der ligner en pelikan. Faktisk er denne ålnogle gange omtalt som Pelikan ål., Gulperens mave kan også strække sig for at rumme sine store måltider. Denne kæmpe mund giver ålen sit andet almindelige navn paraply mund gulper.
Kunstner illustration af en gulper ål, der viser, hængslet kæbe
(Wikipedia Offentlige Domæne Billede)
gulper ål er meget forskellige i udseende end de fleste andre arter ål. Dens brystfinner er så små, at de næsten ikke eksisterer. I modsætning til mange andre dybhavsdyr har den meget små øjne. Det antages, at øjnene udviklede sig til at opdage svage spor af lys snarere end at danne billeder., Gulper ålen har også en meget lang, piskelignende hale. Prøver, der er bragt til overfladen i fiskenet, har været kendt for at have deres lange haler bundet i flere knuder. Ålen bruger sin lange hale til bevægelse. Enden af halen er tippet med et lysproducerende organ kendt som en fotofor. Gennem en proces kendt som bioluminescens lyser fotoforen lyserød og kan lejlighedsvis afgive røde blink. Da ålens krop ikke er bygget til at jage bytte, antages det, at ålen bruger dette lys som fiskelokker for at tiltrække fisk og andre væsener tæt på dens enorme mund., Når byttet er inden for rækkevidde, er ålen lunges og snaps op i sin gigantiske mund. Gulper ålen kan variere i længde fra tre til seks fod (ca.en til to meter). Det er normalt sort eller mørkegrøn i farve og har undertiden en hvid linje eller rille på hver side af rygfinnen.
Bevarede eksemplar af en gulper ål
(Wikipedia Offentlige Domæne Billede)
På trods af sin gigantiske mund, det menes, at gulper ål kost består hovedsageligt af små krebsdyr., Da ålen har meget små tænder, spiser den sandsynligvis ikke store fisk regelmæssigt. Den store mund kan være en tilpasning, så ålen kan spise en bredere variation af byttedyr, når mad er knap. Det kan også bruges som et stort net. Ålen kan svømme ind i store grupper af rejer eller andre krebsdyr med munden åben og øse dem op som det går. Gulper ålen er også kendt for at fodre på blæksprutter (blæksprutter) og andre små hvirvelløse dyr. Når ålen slynger sit bytte ind i sine massive kæber, optager den også en stor mængde vand, som derefter langsomt udvises gennem dens gællespalter., Gulper ål selv er byttet på af lancet fisk og andre dybhavs rovdyr.
Der vides ikke meget om gulper ålens reproduktive vaner. Vi ved, at når de modnes, undergår hannerne en forandring, der forårsager forstørrelse af de lugteorganer, der er ansvarlige for lugtesansen og degeneration af tænder og kæber. Hunnerne forbliver derimod relativt uændrede, når de modnes. De store olfaktoriske organer hos hannerne indikerer, at de kan lokalisere deres kammerater gennem feromoner frigivet af hunnerne., Mange forskere mener, at ålene dør kort efter reproduktion.
På grund af de ekstreme dybder, hvor den lever, kommer det meste af det, vi ved om gulper ålen, fra prøver, der utilsigtet fanges i dybhavsfiskenet. Gulper ål findes i alle verdens tropiske og tempererede oceaner på dybder fra 500 til 6.000 fod (om 150 til 1.800 meter).