hvor er alle de gode overkommelige møbler?

John Humphreys familie er i møllebranchen, samler skabe, trapper og døre—og over hver sommer, der voksede op i Rhode Island, arbejdede Humphrey med dem. Denne oplevelse førte Humphrey til at finde Greycork, en møbelstart, i 2013. Som så mange andre på hans alder, Humphrey ‘ s vigtigste erfaring med møbel-shopping var i Ikea: gå showroom gulve, at finde den specifikke stykke, som han ønskede, i en tilsvarende flad-pakket kassen, og tage den med hjem til samlingen., Med Greycork, han ønskede at give lignende møbler til endnu lavere priser, men skift shopping udelukkende til web, en del af en strategi for retten by-bolig 20 – til 30-årige i markedet for et stykke af markante møbler, der ville ikke bryde bank.

Greycork startede med en linje af massivt træ foldning tabeller i 2014, men de møbler, som virksomheden er kendt for er sin stue samling: sofabord, sidebord, sofa, sovesofa og separat chaiselong sofa ud. I 2015 rejste opstarten mere end $ 270,000 gennem en Indiegogo-kampagne for at starte produktionen., Det havde oprindeligt succes med en sofa, det kunne markedsføre for $450, der blev leveret i flade pakker og krævede ingen værktøjer til hjemme-samling.

” alt i alt for målmarkedet var det noget, de ville betragte som anstændig kvalitet, og prisen var lavere end Ikea,” siger Humphrey, nu 29. “Det var en stor ting.”

ønsker at leve op til sit salgstale af kvalitetsmøbler, begyndte Greycork imidlertid at bytte materialer i sin sofa, efter at IndieGogo-kampagnen sluttede. Lige før det gik i drift, ændrede Humphreys firma stoffer, der stammer fra Kina, til dem, der stammer fra USA,, og en træramme lavet af fiberplade med medium densitet til en lavet af baltisk birk. Greycork tilføjede også et lag hukommelsesskum til sofaens puder. Ændringerne sendte prisen på sin sofa til $700. Til sidst indså Humphrey, at materialeomkostninger er alt, og når det kommer til at konkurrere med store møbelforhandlere som Ikea, er scale king. I Marts i år, Greycork annoncerede, at det var “afvikling af operationer.,”

“Der er ikke masser af marginpolstring i møbelindustrien, så du har ikke evnen til at komme med kvaliteten af en sofa på $3.000 og tilbyde den til $600,” siger Humphrey.

Én måned før Greycork meddelte, at det var ved at lukke butikken, Syl offentliggjort en historie, der kan betragtes som en case study for forbrugere på jagt efter nye møbler. Efter at have flyttet ind med sin partner besluttede forfatter Anna he .el at gå halvsies på Peggy, en sofa på $1.200 lavet af Westest Elm., “Det var mere, end vi var vant til at betale for et møbel, men prisen syntes at være et bevis på varig kvalitet,” skrev hun. Sofaen var i den søde” overkommelige men voksne ” prisklasse, som venner af hendes, der også ejede en Peggy, beskrev det.

snart brød he .els drøm om sofistikeret sofa ste .ardship ned, bogstaveligt talt. Hendes sofa, som i slutningen af 2016 allerede havde mistet et antal knapper, kollapsede efter, at et ben knækkede af. Hvad hun og andre fandt var, at deres $ 1.200 sofa var flimsier end balsatræ i en stiv vind., Mindre end en uge efter, at HE .el offentliggjorde sin konto om Peggy ejerskab, meddelte Westest Elm, at det ville tilbyde en fuld refusion for alle Peggy sofaer købt i USA og Canada siden juli 2014. (Westest Elm afviste at kommentere for denne historie.)

hvad disse fortællinger illustrerer er to sandheder i hjertet af dagens møbelvirksomhed. For mange uafhængige og mindre producenter er det vanskeligt at skabe kvalitetsmøbler til midt-i-vejpriserne, noget mellem Ikea-varerne, der er elsket af 20-somethings, og møblerne, der vises i en butik som Crate and Barrel., Og forbrugere, der ikke altid ved, at de har masser af indkøbsmuligheder ud over den fladpakkede kasse, har ofte forkerte forventninger til, hvad det koster at lave gode møbler, og hvad de skal betale for det.

“midtprispunktet er meget, meget vanskeligt,” siger Edgar bla .ona, ejer af San Francisco-baserede BenchMade Modern, en specialmøbelbutik, der sælger direkte til forbrugere over Internettet. “Du får hvad du betaler for. Det er virkelig, hvad det kommer til.”

ligesom Humphrey kom min første rigtige oplevelse med at købe møbler med et besøg i Ikea.,

lige før college eksamen, min værelseskammerat og jeg scorede en aftale: en tredje sal lejlighed i en Baltimore roousehouse, der kom fuldt møbleret. Det næste år, på udkig efter en ændring af kvarteret, flyttede vi ind i et to-etagers rækkehus, men denne leje var ufrugtbar inde. Næsten som standard tog vi en tur sydgående på i-95 til Ikea kort efter vi flyttede ind. Vi vidste ikke, hvor ellers vi skulle kigge efter møbler i vores begrænsede prisklasse.

den svenske global furniture behemoth åbnede sin første butik i USA i Pennsylvania i 1985., Siden da har det udvidet til 40 butikker, og mens Europa fortsætter med at være det største detail-markedet, er Ikea, der er vokset i popularitet i USA En af grundene til Ikea ‘ s succes er dens begrebet “demokratisk design”, en fem-del design-proces, der i sidste ende understreger produkter, der er af høj kvalitet og lav i omkostninger, velsagtens den hellige gral inden for møbeldesign.

“for at gøre det har vi et team af eksperter med hensyn til materiel viden, kvalitet og design., Normalt siger vi også, at vi først designer prislappen,” siger Henrik Elm, IKEAs globale indkøbs-og logistikchef.

det betyder i praksis, at Ikea konsekvent ser på sit bibliotek af godkendte byggematerialer, når man designer et nyt møbel. Så for eksempel: ifølge Elm ved Ikea, hvor man skal købe træ, såsom fyr, birk og bøg, og ved, hvornår man skal bruge eller ikke bruge massivt træ—som traditionelt er dyrere end konstrueret træ—i sine møbler., Undervejs er Ikea også i stand til at udnytte sin massive globale distributionskanal for at vide, hvad det ville koste at sende møbler til nogen af dens placeringer, og hvad resultatet på varens endelige pris ville være. Endelig, på hvert marked, det kommer ind, forsøger virksomheden at indstille, hvad det kalder et prishus, fra lavt til højt, og Elm siger, at det stræber efter at få 50 procent af sine møbler inden for et lavt prisbeslag på $50 til $300.

men i møbelverdenen afhænger prisen ikke kun af materialer, men også af en virksomheds produktionsskala, hvilket sætter Ikea til en stor fordel.,

“du har brug for store mængder for virkelig at reducere omkostningerne,” siger Elm. “Og allerede ved designbordet er mange af omkostningerne defineret fra starten. Det inkluderer valg af materiale, hvor godt du konstruerer det for at være effektivt til logistik. Det er konstrueret, så det er egnet til automatisering, med meget højt udbytte og lavt affald.”

Ikea møbler er til en pris punkt de fleste mennesker kan klare. Den dag i 2012 gik min værelseskammerat og jeg ud med Ektorp, en tre-sæders sektionssofa med en chaiselong i Vittaryd whitehite, for $599., I slutningen af det år, da jeg flyttede ud, jeg betalte min værelseskammerat for den anden halvdel af sofaen, og har siden flyttet fire gange i de sidste fem år med den sofa. Min kone og jeg ejer det stadig, men kun fordi vi stadig er lejere. I en ikke alt for fjern fremtid, når vi køber et hus, vil vi også har brug for en ny sofa: Vores Ektorp har brudt springs i rammen og slappe puder, og den rige hvide farve af stoffet er gråt og kedeligt, ligegyldigt hvor mange gange vi sprænge ting i vaskemaskinen med OxiClean.,

med andre ord går vi snart sammen med møbelproducenter og forbrugere i at kæmpe med disse spørgsmål: Hvad kræver det for at kunne producere anstændige, overkommelige møbler, og er det svært at finde? Svarene, godt-de varierer.

den gennemsnitlige sofa i USA sælger for omkring $1.000. De fleste sofa producenter kan vurdere, hvor længe en sofa vil vare udelukkende baseret på prisen.

“Når jeg taler med folk, fortæller jeg dem konstant, at du får det, du betaler for i møbler. Når du ser en $400 sofa, har den $200 værd af materialer i den., Når du ser en $ 1.000 sofa, har den $ 500 værd af materialer i den, “siger BenchMade Modern’ s bla .ona. “Jeg vil sige, at en sofa på $ 1.000 sandsynligvis er en tre – til fem-årig sofa.”

hvad der driver prisen på enhver sofa er prisen på de råvarer, der udgør dens hovedkomponenter—træ til rammen, skum til puderne og stoffet puderne er draperet ind—og arbejdet med at bygge det. Spil med nogen af disse faktorer, og du vil køre op eller ned prisen på en sofa. Så en sofa i $599 til $ 999 rækkevidde vil sandsynligvis have en 1.,8-density skum pude, ifølge Jeff Frank, præsident for North Carolina-baserede enkelhed sofaer. Det varer to til tre år, før det skal udskiftes, og det er puden, der altid bryder sammen først, siger han. Jo tykkere puden er, desto dyrere er det for producenten at producere det.,

Det samme koncept gælder, at de stoffer (fløjl og læder er dyrere end bomuld) og stel: Massiv eg rammer, som dem, Frank bruger i sin Enkelhed Sofaer varer, kan koste mere end $100, der henviser til, at krydsfiner rammer koste et sted mellem $35 og $50, afhængigt af størrelsen af producenten. Den baltiske birk Greycork valgte til sidst for sine rammer koster $ 80 for et 4-fod-til-8-fods ark.

“det var da vores omkostninger virkelig kom ud af hånden,” siger Humphrey.

for små producenter er det her, hvor klemningen af møbelfremstilling bliver reel., Det er let at antage, at de bare kan skifte til et billigere materiale og forbedre deres bundlinje, men at tænkning forråder en af kvandarerne i møbelbranchen. Margenerne i virksomheden er relativt lave—bla .ona siger, at et overskud på 20 procent betragtes som godt—hvilket gør det muligt for store virksomheder at tjene penge ved at trække et stort antal stykker ud. Oftere end ikke, det er de store virksomheder, der sælger deres møbler til traditionelle detailhandlere, der derefter markerer dem for at tjene penge på salget.,

“vi ønskede at kunne tilbyde møbler af høj kvalitet til lav pris,” siger Humphrey. “Virkeligheden er, at møbler allerede eksisterer, og der er muligheder derude.”

faktisk, siger Bill McLoughlin, chefredaktør for industri fagmagasin møbler i dag, den gennemsnitlige pris på møbler er faldet 42 procent siden 2000, men ikke på bekostning af kvalitet.

“møbler er nok den bedste værdi, som din generation ikke ved om,” siger han., “Hvad jeg tror folk misforstår om pris i møbelindustrien er, at prisen er ramt gennem effektivitet, ikke et fald i kvalitet.”

det virkelige problem, siger han, er, at forbrugerne ikke ved, hvor de skal lede. For prisen på en iPhone 8 kunne en person gå ind i Ashley Furniture—No. 1 blandt USA-baserede virksomheder inden for boligmøbelsalg—og forlade med en ny sofa., Men møbler branchen som helhed er stadig en meget fragmenteret virksomhed, og stor detail møbler butikker—Ashley, Raymour & Flanigan, Havertys, steder hvor der er sofaer til $1.000 eller mindre traditionelt nået mennesker ved at sætte annoncer på TV og i den lokale avis.

“det er en udfordring, møbelbutikken har lige nu,” siger McLoughlin. “For en hel generation af forbrugere under 35 år er du ikke der., Der er denne form for afbrydelse mellem en generation af forbrugere, der er på markedet for billigere møbler og detailhandlere, der kunne tilbyde disse priser.”

By-bolig 20-somethings, dem mere tilbøjelige til at stadig være lejere, er mindre tilbøjelige til at tage en walk-through af en stor møbelkæde og placere en ordre, selv om, når det kommer til møbler, forbrugere stadig ønsker at “se det og røre ved det og mærke det,” siger Pat Bowling, VP for kommunikation for den Amerikanske Hjem Møbler Alliance.,

“Det er en gåde, inden for vores branche,” siger hun. “Vi har fundet ud af, hvordan man tilbyder moderat prissatte møbler, men de elsker at shoppe online. Hvordan tager vi en produktlinje af effektivt prissatte ting og sender det, så Wayayfair eller Ama ?on kan bære det?”

forsendelsesomkostninger er en morder. Bla Blazona siger, at det koster ham overalt mellem $ 250 og $ 800 bare for at sende en af Benchmade ‘ s sofaer til kunder i USA,

“forsendelse er et helt andet boldspil,” siger Hayes Shanesy, medstifter af The Brush Factory, en Ohio-baseret butik, der fremstiller brugerdefinerede massivt hårdttræmøbler. “Forsendelse af et limet færdigt bord er meget vanskeligere end et klar til at samle bord, der bliver sendt fladt.”

for små producenter er det en mulighed. De har sjældent evnen til at udnytte stordriftsfordele, så de spiller et andet spil ved at drage fordel af en ung demografisk større tilbøjelighed til at shoppe online. Lad os holde os til sofaen eksempel., Greycork, Hule, og Kampagnen har forsøgt at forstyrre Ikea med vedtagelsen af nogle af sine tricks—i dette tilfælde, fladskærms-pakke forsendelse, som er beviseligt billigere end at sende en samlet sofa, og positionere deres brands som midt-pris møbler opgraderinger for den kunde, der føler behov for at opgradere fra Ikea showrooms. Nu kommer selv Ama .on ind i spillet.

i tilfælde af kampagne er sammenligningerne med Ikea endnu mere mærkbare, et biprodukt af grundlæggeren Brad se .ells tidligere stints som køretøjsforskningsingeniør for Honda og en forsyningsbase ingeniør til Apple., Mens kampagnens møbler er fremstillet i det sydlige USA, har opstart også” forposter”, butikker, der viser virksomhedens møbler, så kunderne kan se det tæt på, før de beslutter at købe online. Derudover er rammerne på campaigns sofaer lavet af stål, et direkte resultat af Se .ell, der trækker inspiration fra andre store volumenindustrier som bilindustrien. Endelig er alle kampagnens sofaer “designet til fremstilling” ved hjælp af laserskæring og robotsvejsning for at gøre produktionsomkostningerne så billige som muligt.,

“mange gange mere end halvdelen af omkostningerne ved fremstilling af en vare er, hvad det koster at sende det til din dør. Så vi designer faktisk vores produkt til det problem,” siger Se .ell. “Vores forsendelsesomkostninger er mindre end halvdelen af, hvad to mænd i en lastbil ville koste. Så vi er fabrikken, ligesom Ikea er fabrikken.”

Hvis fladskærms-pack shipping er ikke en mulighed, små producenter kan forsøge at forstyrre den traditionelle fremstillingsproces, der er noget Enkelhed Sofaer, BenchMade Moderne, og Californien-hovedkvarter møbler opkomling Joybird alle gøre., I stedet for at skabe mange versioner af sofan type sofa, de køber råvarer til at skabe et væld af brugerdefinerede sofaer, undvige sælge til detailhandlere, og i stedet tilbyde online bestilling og direkte-til-forbruger forsendelse.

“for en lille producent at konkurrere i dag, skal de gøre ting, som de store fyre ikke kan gøre,” siger Frank. “De skal være fleksible, så deres kunder kan bestille flere versioner af noget. Det skal tilpasses. De har ikke råd til at lave en $599 sofa, men de burde ikke prøve. De bør gøre en højere design produkt.,”

Der er også hang-ups i denne model. Som Joybird Josh Stellin påpeger, bare fordi online møbelforhandlere ikke har sho .rooms til lager eller detailhandlere til at sælge lager til, betyder det ikke, at de drastisk reducerer de samlede omkostninger, selvom der er en mindre omkostning at bekymre sig om.

“Der er stadig en marketing-og salgsomkostninger, der er forbundet med, at folk køber,” siger han, plus omkostningerne ved forsendelse.,

at gemme sig i denne model er et andet conundrum i møbelbranchen: nu er folk, der køber en sofa, mere fokuserede på, hvordan det ser ud, og hvad det koster, ofte med lidt hensyntagen til de materialer, som det er lavet med. Spørg nogen i forstæderne, hvad en dyr sofa koster, og svaret kan være $1.000; spørg nogen i byen, og svaret kan være $3.000. Men begge er lige så tilbøjelige til at bryde sammen i et par korte år, hvis materialerne i dem er subpar.

“problemet er, hvor sætter du din værdi?,”siger Greg Pilotti, en gammel gymnasiekammerat af mig, der nu ejer og driver et navngivet møbelfirma i Pennsylvania. “Folk ser Ikea-prisen og det smukke billede. Men alle ønsker skik; alle ønsker ændringer. Hvad de ikke forstår er, hvis du kommer til et andet sted for en brugerdefineret sofa, skal den ombygges hver eneste gang. … Og så forventer folk den pris, de altid ser.”

for nylig ringede en potentiel kunde og bad om to brugerdefinerede polstrede bænke, der lignede et par, han opdagede hos en lokal møbelforhandler, der solgte for $600., Denne kunde ønskede også farven på bænkene, der matchede farven på træet i hans køkkenskabe. Problemet var prisen. Denne kunde forventede, at Pilotti kunne bygge to bænke – med brugerdefineret polstring, træ af bedre kvalitet og en hurtig vending – for kun $ 400.

” af en eller anden grund tror folk bare, at Brugerdefineret betyder hurtig og brugerdefineret betyder billig, og jeg ved ikke, hvorfor de tror det,” siger Pilotti.

langt, dette spørgsmål om værdi er den største afbrydelse mellem møbler-maker og møbler-køber i branchen i dag., De fleste af dagens købere er prisfølsomme på en måde, de ikke var i tidligere årtier. Møbler er blevet noget, vi er mere tilbøjelige til at bortskaffe end at holde fast i. I en anden tid, sofaer var investeringer stykker, købte for flere penge, men taget sig af gennem årene, og sandsynligvis er ombetrukket flere gange, før de går til en anden, som enten en hånd-me-down eller et køb i en second-hand møbler butik.

“vores forældre betalte $ 5.000 for en sofa, og du polstrede den igen, og den varede for evigt,” siger bla .ona., “Men nu er vi en mode-for .ard verden, så vi vil have varer, der vil ændre sig hurtigere.”

af den grund kunne Greycork sælge en sofa til $450, men kæmpede, når den opgraderede sine materialer, og prisen steg flere hundrede dollars.

“Hvis du vil starte et møbelmærke i disse dage, skal det være rentabelt, og du kan vokse derfra,” siger Humphrey. “Møbler er et langt, langsomt og stabilt spil, tror jeg.”

det er noget, som mange mindre producenter kender alt for godt—og noget forbrugerne ville gøre godt at lære.redaktør: Sara Polsky