Banebrydende udviklingsarbejde
I 1920, i samarbejde med Théodore Simon ved Alfred Binet Laboratorium i Paris, Piaget evalueret resultaterne af standardiserede argumentation prøver at Simon havde designet. Testene var beregnet til at måle børns intelligens og tegne forbindelser mellem et barns alder og arten af hans fejl. For Piaget rejste det nye spørgsmål om, hvordan børn lærer.
Piaget besluttede i sidste ende, at testen var for stiv., I en revideret version tillod han børn at forklare logikken i deres “forkerte” svar. Da han læste børnenes forklaringer, indså han, at børns ræsonnementskraft trods alt ikke var mangelfuld. I områder, hvor børn manglede livserfaring som referencepunkt, brugte de logisk deres fantasi til at kompensere. Han konkluderede desuden, at faktuel viden ikke skulle sidestilles med intelligens eller forståelse.,
stadier af Mental udvikling
i løbet af sin seks årti karriere inden for børnepsykologi identificerede Piaget også fire stadier af mental udvikling. Den første kaldes “sensorimotorisk fase”, som indebærer læring gennem motoriske handlinger og finder sted, når børn er 0-2 år gamle. Under” præoperationsfasen ” udvikler børn i alderen 3-7 år intelligens ved hjælp af symbolsk sprog, fantasyspil og naturlig intuition. Under den” konkrete operationelle fase ” udvikler børn 8-11 kognitivt gennem brug af logik, der er baseret på konkrete beviser., “Formelle operationer”, fjerde og sidste fase, involverer 12-til-15-årige, der danner evnen til at tænke abstrakt med mere komplekse forståelser af logik og årsag og virkning.
Piaget kaldte sine kollektive teorier om børneudvikling en “genetisk epistemologi.”Han stolede også på begrebet skemaer, defineret som de kognitive strukturer og rammer, som vi forstår verden igennem, for at hjælpe med at forklare hans udviklingsteorier yderligere.