Tidlige værker
Charles Cowden Clarke havde indført de unge Keats poesi Edmund Spenser og Elizabethans, og disse var hans tidligste modeller. Hans første modne digt er sonnet “On first Looking into Chapmans Homer” (1816), som blev inspireret af hans begejstrede læsning af George Chapmans klassiske oversættelse fra det 17.århundrede af Iliaden og Odysseen., Clarke også indført Keats til journalist og moderne digter Leigh Hunt, og Keats lavet venner i Hunt ‘ s cirkel med den unge digter John Hamilton Reynolds og med maler Benjamin Haydon. Keats ‘ s første bog, digte, blev udgivet i Marts 1817 og blev skrevet i vid udstrækning under “Huntian” indflydelse. Dette er tydeligt i de afslappede og vandrende følelser, der blev udvist, og i Keats brug af en løs form af den heroiske kobling og lette rim. Det mest interessante digt i dette bind er “søvn og poesi”, hvis midterste del indeholder et profetisk billede af Keats egen poetiske fremgang., Han ser sig selv som, på nuværende tidspunkt, kastet i den glade kontemplation af sanselige naturlige skønhed, men indser, at han må overlade dette til en forståelse af “smerte og stridigheder af menneskelige hjerter.”Ellers er lydstyrken kun bemærkelsesværdig for en delikat naturlig observation og nogle åbenlyse Spenserian-påvirkninger.
I 1817 Keats forlod London kort for en tur til Isle of Wight og Canterbury og begyndte at arbejde på Endymion, hans første lange digt. Da han vendte tilbage til London flyttede han ind i logi i Hampstead sammen med sine brødre. Endymion optrådte i 1818., Dette værk er opdelt i fire 1000-linjers sektioner, og dets vers er sammensat i løse rimede koblinger. Digtet fortæller en version af den græske legende om kærlighed af månens gudinde (skiftevis Diana, Selene, og Artemis; også identificeret som Cynthia af Keats) for Endymion, som et jordisk hyrde, men Keats lægger vægt på Endymion kærlighed til gudinden snarere end på hendes for ham. Keats forvandlede fortællingen til at udtrykke det udbredte romantiske tema i forsøget på i virkeligheden at finde en ideel kærlighed, der hidtil kun er blevet skimtet i fantasifulde længsler., Dette tema realiseres gennem fantastiske og diskursive eventyr og gennem sanselige og frodige beskrivelse. I sine vandringer er Endymion skyldig i en tilsyneladende utroskab til sin visionære månegudinde og forelsker sig i en jordisk pige, som han tiltrækkes af menneskelig sympati. Men til sidst viser gudinden og den jordiske pige sig at være den samme. Digtet sidestiller Endymions oprindelige romantiske iver med en mere universel søgen efter en selvødelæggende transcendens, hvor han kunne opnå en salig personlig enhed med al skabelse., Keats var imidlertid utilfreds med digtet, så snart det var færdigt.