en person, der har liberty er fri til at træffe valg om, hvad de skal gøre, eller hvad de skal sige. Et primært formål med regeringen i USA og andre forfatningsmæssige demokratier er at beskytte og fremme individers frihed. Præamblen til den amerikanske forfatning proklamerer, at en hovedårsag til oprettelsen af den føderale regering er at “sikre Frihedens velsignelser for os selv og vores efterkommere.’’ . . .Den amerikanske forfatning,. . ., og forfatningerne i andre demokratier i hele verden, omfatter garantier for beskyttelse af de grundlæggende borgerlige frihedsrettigheder, såsom ytringsfrihed og pressefrihed, forsamlings-og foreningsfrihed, retten til at stemme og i øvrigt deltage i valg af repræsentanter i regering, retten til at tænke frit, religionsfrihed og frihed fra uberettiget krænkelse af ens hjem eller andre private rum i samfundet. Disse friheder kaldes borgerlige frihedsrettigheder, fordi enkeltpersoner kun nyder dem inden for rammerne af civilsamfundet og den forfatningsmæssige regering.,
borgerfrihed i et forfatningsmæssigt demokrati betyder frihed i henhold til love vedtaget af de valgte repræsentanter for folket. Retten til borgerfrihed udøves, begrænses og beskyttes af love, der er lavet gennem demokratiets frie og retfærdige procedurer. Frihed er sikret ved at begrænse regeringens magt til at forhindre det i at misbruge folks rettigheder. Men hvis regeringen har for lidt magt, så lov og orden bryder sammen, kan friheder gå tabt. Hverken tankefrihed eller handlefrihed er sikret i et lovløst og uordentligt samfund., bestilt frihed er den ønskelige betingelse, hvor både offentlig orden og personlig frihed opretholdes. Men hvordan kan frihed og autoritet, frihed og magt kombineres og afbalanceres, så den ene ikke dominerer over den anden? Dette var det grundlæggende problem med den forfatningsmæssige regering, der vedrørte grundlæggerne af De Forenede Stater, og det har fortsat med at udfordre amerikanerne, da demokratiet har udviklet sig og udvidet gennem deres lands historie., Tidlig på, James Madison bemærkede de udfordringer, bestilte frihed i en 1788 brev til Thomas Jefferson: “Det er en melankolsk refleksion, at frihed skulle være lige så udsat for fare, om Regeringen har for meget eller for lidt magt, og for at den linje, der skiller disse to yderpunkter bør være så upræcist defineret af erfaring.”Madison bemærkede den stående trussel mod frihed som følge af utilstrækkelige forfatningsmæssige grænser for regeringen. Han erkendte også, at frihed, der bæres til det yderste, som i et oprør, er lige så farligt for individers frihed og andre rettigheder., Forfatningsmæssigt demokrati kan give både frihed og orden, men den rette blanding af disse to faktorer kan være vanskelig at finde og vedligeholde.
Der er to kontinuerligt udfordrende spørgsmål om frihed og orden, som ethvert demokrati skal konfrontere og løse. For det første, på hvilket tidspunkt og under hvilke betingelser skal regeringsmagten begrænses for at beskytte den enkeltes ret til frihed mod truslen om despotisme?, For det andet, på hvilket tidspunkt og under hvilke betingelser skal udtryk for individuel frihed begrænses ved lov for at opretholde den offentlige orden og stabilitet og for at forhindre det forfatningsmæssige demokratis undergang? Ethvert land, der stræber efter at opnå eller opretholde demokrati, skal løse disse spørgsmål om frihed og orden.
af John Patrick, Understanding Democracy, en Hip Pocket Guide (O (ford University Press)