som arkitekt, kritiker og mentor havde Louis H. Sullivan en indflydelse på arkitektur, der strækker sig langt ud over hans arbejde i Chicago. Fra den globalt anerkendte sætning “form følger nogensinde funktion” til mentorskab af en ung Frank Lloyd .right, Sullivans indflydelse satte nogle af de vigtigste ideer i moderne arkitektur i gang.
mens han arbejdede for forskellige firmaer, var Sullivans tidlige år præget af hyppige ændringer i løbet af hans uddannelse., I en alder af 16 begyndte han sine arkitektoniske studier ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston. Efter kun et år forlod Sullivan MIT og gik på arbejde for Arkitektfirmaet Furness og He .itt i Philadelphia. Kort derefter begyndte den økonomiske panik i 1873, hvilket fik arbejdet til at bremse og tvinge Sullivan til at finde beskæftigelse andre steder.søger nye muligheder, tog Sullivan flytningen til Chicago i 1873. Hans timing kunne ikke have været bedre. Den store brand i 1871 havde forladt byens centrale kommercielle distrikt i ruiner., Da Chicagoans kom sig efter ilden, Sullivan fandt arbejde med den fremtrædende arkitekt .illiam Le Baron Jenney. Efter et par måneder med Jenney var Sullivan stadig ivrig efter at fortsætte sin uddannelse; han ville snart sejle til thecole des Beau.-Arts, en indflydelsesrig skole for kunst og arkitektur i Paris. da Sullivan vendte tilbage til Chicago i 1875, var han sammen med flere firmaer, men sluttede sig til arkitekt Dankmar Adlers praksis i 1879. Der begyndte han en produktiv karriere, der ville føre til, at Sullivan blev partner i 1881., Adler og Sullivan gennemført mere end 100 projekter i løbet af deres 14-årige partnerskab, herunder den nu nedlagte Chicago Stock Exchange og Garrick Theatre. Den massive Auditorium bygning på Michigan Avenue—den største, højeste, tungeste og priciest bygning af sin æra-står i dag som en af firmaets mesterværker.Sullivans arbejde afviste at låne klassiske græske og Romerske elementer, der var så populære hos mange andre arkitekter på hans tid. Dette kombineret med indflydelsen fra både Furness og Jenney samt arkitekt H. H. Richardson førte til Sullivans egen enestående stil., Som Sullivan selv udtrykte det, “alle ting i naturen har en form, det vil sige en form, en ydre lighed, der fortæller os, hvad de er, der adskiller dem fra os selv og fra hinanden.”
gennem sin udforskning af organisk ornamentik og stålrammekonstruktion blev Sullivan en vokalfortaler for udviklingen af unikke amerikanske arkitektoniske former. Han brugte naturligt ornament som en metafor for et demokratisk samfund., For Sullivan skulle en bygning reagere på sit eget særlige miljø, ligesom en plante ville vokse “naturligt, logisk og poetisk ud af alle dens forhold.”
Snart efter hans partnerskab med Adler sluttede, Sullivan designet den tredelte Schlesinger & Mayer stormagasin i 1899 (i dag kendt som Sullivan Center) på Stats-og Madison gader i centrum af Chicago., Sullivan ‘ s brug af støbejern ornament inspireret af naturen langs bygningens første sal og skulpturelle hvid terra cotta i den midterste og øverste etager, illustrerer mange af hans teorier om design af høje bygninger. Sullivans bortgang i 1924 efterlod en bemærkelsesværdig arv af bygninger i hele Midtvesten. Han er begravet i Graceland Cemetery på Chicagos nordside.