en negativ ladning (overskud af elektroner) opbygges ved bunden af en sky, hvilket skaber et stærkt elektrisk felt i forhold til jorden (et massivt positivt reservoir, der kan acceptere overskydende elektroner). Dette får elektroner til at begynde at bevæge sig ned fra skyen gennem luften, hvilket er en god isolator. Elektronerne skal kæmpe for at komme gennem luften, normalt i en taggete linje med flere ledere. Det får også positive ladninger til at gå op mod skyen fra jorden. De positive ladninger bevæger sig langsommere, da de er tusindvis af gange mere massive., Der er mange ledere, der kommer op fra jorden, fra mange punkter. Denne proces fortsætter, indtil en positiv leder rammer en negativ leder, typisk meget tættere på jorden end til skyen. På det tidspunkt lynlås elektronerne i bunden af lederen til jorden, efterfulgt af elektronerne, der blev stablet op i den negative leder, som biler i et trafikproblem. Selvom elektronerne går fra skyen til jorden, begynder den synlige flash i bunden af lynbolten og bevæger sig op, da elektronen “gridlock” bliver løst., Dette kaldes return stroke, og det er den mest lysende og mærkbar del af lyn decharge. Du kan nu se, hvorfor det ikke altid er det højeste punkt på jorden, der bliver ramt. Måske gjorde dens positive leder ikke så meget fremskridt som en positiv leder fra et nærliggende kortere objekt.
i det følgende billede kan du se mange “mislykkede ledere”, der var falske starter for de negative ladninger på vej ned., Bemærk, at der var flere negative ledere tæt på jorden; en af dem matchede med en positiv leder og blev den store lyn (return stroke), hvilket efterlod flere mindre mislykkede. Du ser de mislykkede negative ledere, da elektroner stadig tager alle stier nedad i den tidligere ioniserede kanal. Du kan ikke se de mislykkede positive ledere, da de ikke er forbundet med nogen elektroner fra skyerne.