Digter og romanforfatter Maya Angelou-født Marguerite Johnson-født i St. Louis, Missouri. Hendes forældre blev skilt, da hun var tre, og hun og hendes bror gik til at leve med deres bedstemor i frimærker, Arkansas. Da hun var otte, blev hun voldtaget af sin mors kæreste. Da hun afslørede, hvad der skete, sparkede hendes onkler den skyldige ihjel. Skræmt af kraften i sin egen tunge valgte Angelou ikke at tale i de næste fem år.
fra denne stille begyndelse opstod en ung kvinde, der sang, dansede og indspillede poesi., Efter at have flyttet til San Francisco med sin mor og bror i 1940, begyndte Angelou at tage danselektioner, til sidst audition for professionelt teater. Imidlertid, hendes planer blev sat på hold, da hun havde en søn i en alder af 16. Hun flyttede til San Diego, arbejdede som Natklub servitrice, sammenfiltret med narkotika og prostitution og dansede i en stripklub. Ironisk nok reddede stripklubben sin karriere: hun blev opdaget der af en teatergruppe.
hun audition til en international rundvisning i Porgy og Bess og vandt en rolle. Fra 1954 til ‘ 55 turnerede hun i 22 lande.,i 1959 flyttede hun til ne.York, blev venner med fremtrædende Harlem-forfattere og blev involveret i borgerrettighedsbevægelsen. I 1961 flyttede hun til Egypten med en kæreste og redigeret for Den Arabiske observatør. Efter at have forladt sin kæreste, hun ledes til Ghana, hvor en bilulykke alvorligt såret sin søn. Mens hun plejede ham i Ghana, tog hun et job på African Revie., hvor hun blev i flere år. Hendes skrivning og personlige udvikling blomstrede under Den Afrikanske kulturelle renæssance, der fandt sted.da hun vendte tilbage til USA,, begyndte hun at udgive sin multivolume selvbiografi, begyndende med Jeg ved, hvorfor den burede fugl synger. Fire flere bind dukkede op i løbet af de næste to årtier, samt flere poesibøger. I 1981 blev Angelou udnævnt til Professor i Amerikanske Studier ved Universityake Forest University i .inston-Salem. Hun blev nomineret til flere vigtige priser og læste et digt skrevet til lejligheden ved præsident Clintons indvielse.
Angelou døde den 28.maj 2014 i North Carolina. Hun var 86 år gammel.