vores mænd i Det Sydlige Stillehav kæmper naturen, når de er pitted mod hende, med en større hårdhed, end de nogensinde kunne bruge på en menneskelig fjende. Løjtnant John F. Kennedy, e. – ambassadørens søn og sidst en PT skipper i Salomonøerne, kom gennem byen forleden og fortalte mig historien om hans overlevelse i Det Sydlige Stillehav. Jeg spurgte Kennedy, om jeg måtte skrive historien ned., Han spurgte mig, om jeg ikke ville tale først med nogle af hans holdkammerater, så jeg gik op til den Motor Torpedo Båd Training Centre på Melville, Rhode Island, og at der, under den buede jern af en Quonset hytte, tre menige mænd ved navn Johnston, McMahon, og McGuire udfyldt hullerne.
Det lader til, at Kennedy ‘ s PT, den 109, var ude en nat med en eskadre, patruljering Blackett Strædet, i midten af Salomonøerne., Blackett strædet er et plaster på vand afgrænset mod nordøst af vulkanen kaldet Kolombangara, mod vest af øen Vella Lavella, mod syd af øen Gi .o og en streng koral-frynsede holme, og mod øst af hovedparten af Ne.Georgia. Bådene arbejdede omkring fyrre miles væk fra deres base på øen Rendova, på sydsiden af Ne.Georgia. De var gået ind i Blackett Strait, ligesom deres vane, gennem Ferguson Passage, mellem koraløerne og Ne.Georgia.natten var en stjerneløs sort og japanske destroyere var omkring., Det var omkring to-tredive. 109, med tre officerer og ti menige mænd ombord, førte tre både på et s .eep for et mål. En officer ved navn George Ross var oppe på stævnen, forstørre tomrummet med kikkert. Kennedy var ved rattet, og han så Ross dreje og pege ind i mørket. Manden i det forreste maskingeværtårn råbte: “skib klokken to!”Kennedy så en form og drejede hjulet for at dreje for et angreb, men 109 svarede trægt. Hun kørte langsomt på kun en af sine tre motorer for at gøre et minimum vågne og undgå detektion fra luften., Formen blev en japansk destroyer, der skar gennem natten med fyrre knob og gik lige mod 109. De tretten mænd på PT havde næppe tid til at afstive sig selv. De, der så det japanske skib komme, blev lammet af frygt på en nysgerrig måde: de kunne bevæge deres hænder, men ikke deres fødder. Kennedy hvirvlede hjulet til venstre, men igen svarede 109 ikke. Ross gik gennem de galante, men meningsløse bevægelser med at smække en skal ind i bruddet på den 37-millimeter anti-tank pistol, der midlertidigt var monteret samme dag, hjul og alt sammen, på fordækket., Trangen til at bolte og dykke over siden var frygtelig stærk, men stadig var ingen i stand til at bevæge sig; alle hænder frøs til deres kampstationer. Så styrtede japanerne ind i 109 og skar hende lige i to. Den skarpe fjende forfoden slog PT på styrbord side omkring femten meter fra stævnen og knasede diagonalt på tværs med en reoler støj. PT ‘ s træskrog forsinkede næppe engang ødelæggeren. Kennedy blev kastet hårdt til venstre i cockpittet, og han tænkte: “Sådan føles det at blive dræbt.,”I et øjeblik befandt han sig på ryggen på dækket og så op på ødelæggeren, da den passerede gennem hans båd. Der var en anden høj lyd og en enorm flash af gul-rødt lys, og Ødelæggeren glødede. Dens ejendommelige, rakede, inverterede stak stod ud i det strålende lys og senere i Kennedys hukommelse.
Der var kun en mand under dæk i øjeblikket af kollision. Det var McMahon, ingeniør. Han anede ikke, hvad der skete. Han rakte lige frem for at smække styrbordsmotoren i gear, da et skib kom ind i hans maskinrum., Han blev løftet fra den smalle passage mellem to af motorerne og kastet smerteligt mod styrbords skot agten for bådens hjælpegenerator. Han landede i en siddende stilling. En enorm flammeudbrud kom tilbage på ham fra dagrummet, hvor nogle af gastankene var. Han lagde Hænderne over ansigtet, trak benene stramt op og ventede på at dø. Men han følte, at vand ramte ham efter ilden, og han blev suget langt nedad, da hans halvdel af PT sank. Han begyndte at kæmpe opad gennem vandet. Han havde holdt vejret siden virkningen, så hans lunger var stramme, og de gjorde ondt., Han kiggede op gennem vandet. Over hovedet så han en gul glød-ben .in brændende på vandet. Han brød overfladen og var i brand igen. Han sprøjtede hårdt for at holde en lille ø vand omkring ham.Johnston, en anden ingeniør, havde sovet på dækket, da kollisionen kom. Det løftede ham og faldt ham overbord. Han så flammen og Ødelæggeren et øjeblik. Så bankede en kæmpe propel i nærheden af ham, og den forfærdelige turbulens fra ødelæggerens kølvand tog ham ned, vendte ham om og om, holdt ham nede, rystede ham og drubbede på ribbenene., Han hang på og kom op i vand, der var som en flod strømfald. Den næste dag blev hans krop sort og blå fra slagningen.
Kennedys halvdel af PT forblev flydende. Skotterne blev forseglet, så de ubeskadigede vandtætte rum fremad holdt det halve skrog flydende. Ødelæggeren skyndte sig ud i mørket. Der var en frygtelig stille: kun lyden af ben .inforbrænding.Kennedy råbte: “Hvem er ombord?”
svage svar kom fra tre af de hyret mænd, McGuire, Mauer, og Albert, og fra en af de officerer, Thom.,Kennedy så ilden kun ti meter fra båden. Han troede, at det kunne nå hende og eksplodere de resterende gastanke, så han råbte: “Over siden!”
de fem mænd gled i vandet. Men kølvandet på ødelæggeren fejede ilden væk fra PT, så efter et par minutter kravlede Kennedy og de andre tilbage ombord. Kennedy råbte for overlevende i vandet. En efter en svarede De: Ross, den tredje officer; Harris, McMahon, Johnston, .insser, Starkey, indrullerede mænd. To svarede ikke: Kirksey og Marney, menige mænd., Siden den sidste bombning ved base havde Kirksey været sikker på, at han ville dø. Han havde huddled på sin kampstation ved fantail gun, med sin kapok redningsvest bundet stramt op til hans kinder. Ingen ved, hvad der skete med ham eller Marney.
Harris råbte fra mørket, “Mr. Kennedy! Mr. Kennedy! McMahon er hårdt såret.”Kennedy tog sine sko, hans skjorte og hans sidearms off, fortalte Mauer at blinke et lys, så mændene i vandet ville vide, hvor halvskroget var, så dykkede ind og svømmede mod stemmen., De overlevende var vidt spredt. McMahon og Harris var hundrede meter væk.da Kennedy nåede McMahon, spurgte han: “Hvordan har du det, Mac?”
McMahon sagde: “Jeg er okay. Jeg er lidt brændt.”
Kennedy råbte, ” hvordan har de andre det?”
Harris sagde sagte, ” jeg har skadet mit ben.”
Kennedy, der havde været på Harvard s .imming team fem år før, tog McMahon i slæb og ledes til PT. En blid brise blæste båden væk fra svømmerne. Det tog femogfyrre minutter at gøre, hvad der havde været en let hundrede yards., På vej ind, Harris sagde, ” jeg kan ikke gå længere.”Kennedy, fra Boston Kennedys, sagde til Harris, fra den samme hjemby,” for en fyr fra Boston, lægger du bestemt en stor udstilling herude, Harris.”Harris gjorde det okay og klagede ikke mere. Så svømmede Kennedy fra mand til mand for at se, hvordan de havde det. Alle, der havde overlevet styrtet var i stand til at holde sig oven vande, da de var iført redningsveste—kapok jakker formet som overstuffed veste, aviators’ gule Mae Wests, eller luftfyldte bælter som små slanger., Men de, der ikke kunne svømme, måtte trækkes tilbage til vraget af dem, der kunne. En af mændene skreg om hjælp. Da Ross nåede ham, fandt han, at den skrigende mand havde to redningsveste på. Johnston var treading vand i en film af ben .in, som ikke antændes. Dampene fyldte hans lunger, og han besvimede. Thom slæbte ham ind. De andre kom ind under deres egen magt. Det var nu efter klokken 5, men stadig mørkt. Det havde taget næsten tre timer at få alle ombord.
mændene strakte sig ud på PT ‘ s vippede dæk., Johnston, McMahon og Ross faldt i søvn. Mændene talte om, hvor vidunderligt det var at være i LIVE og spekulerede på, hvornår de andre PT ‘ er ville komme tilbage for at redde dem. Mauer holdt blinkende lys til at pege deres vej. Men de andre både havde ingen ID.om at komme tilbage. De havde set en kollision, et flamme ark og en langsom forbrænding på vandet. Da skipperen på en af bådene så synet, lagde han hænderne over ansigtet og græd: “min Gud! Åh Gud!”Han og de andre vendte sig bort., Tilbage på basen, efter et par dage, squadron, der blev afholdt tjenester for sjælene af de tretten mænd, og en af de embedsmænd, der skrev hans mor, “George Ross mistede sit liv for en sag, som han troede på, stærkere end nogen af os, fordi han var en idealist i den reneste forstand. Jack Kennedy, ambassadørens søn, var på samme båd og mistede også sit liv. Den mand, der sagde, at en nations fløde går tabt i krig, kan aldrig beskyldes for at gøre en overdrivelse af en meget grusom kendsgerning. . . .”