Patricia Straat fungeret som co-eksperimentatoren på en af de mest kontroversielle eksperimenter, der nogensinde er sendt til Mars: de markerede Udgivelsen instrument på Viking Mars landers. Eksperimentets vigtigste efterforsker, Gilbert Levin, insisterer den dag i dag på, at projektet fandt udenjordisk liv. De fleste forskere tvivler på denne fortolkning, men spørgsmålet er aldrig blevet helt afgjort.,
da Viking 1 og 2 rørte ved Mars i 1976, havde hver flere instrumenter til at studere planeten og se efter tegn på liv. Det mærkede Frigivelseseksperiment blandede små prøver af Marsjord med dråber vand indeholdende en næringsopløsning og noget radioaktivt kulstof. Instrumentet samplede derefter atmosfæren i dets indre kammer. Hvis det opdagede det radioaktive kulstof, gik tankegangen, så må mikroorganismer i jorden have metaboliseret næringsstoffer og udsendt kulstof., Luften omkring en kontrolversion, derimod, opvarmet til temperaturer, der menes at dræbe mikrober, bør ikke have noget radioaktivt kulstof.
og det er i det væsentlige, hvad efterforskerne fandt—men Vikings andre eksperimenter så ingen tegn på liv eller de organiske forbindelser, der var nødvendige for at understøtte livet. Mange forskere konkluderede, at resultaterne var for gode til at tro, og at resultaterne kunne forklares med reaktive kemikalier såsom perchlorater i Marsjord.,
Nu Straat har udgivet en erindringsbog, At Mars med Kærlighed, fortæller den indvendige historie i dette kapitel plads i historien (findes på www.tomarswithlove.com). Scientific American talte med Straat om omtumlet proces for planlægning af eksperimentet og analysere dens resultater, og om de risici, der er af Mars exploration, hvis liv ikke eksistere på den røde planet.var du altid interesseret i rummet?
da jeg var 12, kunne jeg identificere alle de store konstellationer i regionen, hvor jeg voksede op.
Jeg så månen lande på TV i 1969, og det tændte mig virkelig., På det tidspunkt var jeg adjunkt ved Johns Hopkins University, der arbejdede inden for molekylærbiologi og en .ymsystemer, hvilket var et langt råb fra alt, hvad der var involveret i rummet. Jeg besluttede, at jeg ville gøre en karriere flytte.
.jpg)
Hvordan blev du involveret i Viking?,det var 1970, og Gil Levin, der designede det mærkede Release life detection-eksperiment, hørte, at jeg overvejede et træk og kaldte mig til et intervie.. På det tidspunkt var jeg ikke rigtig interesseret i at forlade den akademiske verden til privat industri. Men jeg mødte Gil og fandt ham fascinerende. Han havde lige fundet ud af, at hans eksperiment var blevet valgt af NASA til at blive sendt til Mars, og han ville have nogen til at gennemføre dette eksperiment, fordi han havde et firma at køre. Alle mine venner troede, at det var en selvmordskarriere, men det lød bare så fascinerende.,
hvordan var processen at udvikle det mærkede Udgivelseseksperiment?
det var en stor, stor, stor indsats. I de første par år arbejdede vi med at forfine videnskaben og arbejdede med ingeniørerne, der udviklede hard .are, testede det, mens vi gik sammen.
den første test af alle tre livsdetekteringseksperimenter i et flyveinstrument fandt sted i efteråret 1973. Alle tre mislykkedes. Det startede en stor krise. Det var nonstop møder, og vi arbejdede 24/7 på fastsættelse og afprøvning af Hard .are til at gøre det klar til lancering., Vi analyserede stadig data, da biologiinstrumentet blev sendt til kappen til lanceringen.
Viking lanceret i 1975 og landede på Mars i 1976. Hvordan var det?
Jeg gik ud til Californien for landingen, og halvdelen forventede, at den ville gå ned. Hele holdet var der. Landeren blev frigivet fra orbiteren, måske omkring midnat eller deromkring, og det kom ind med faldskærm. Vi havde en stor TV-skærm, som vi kunne se med kolonner af tal på den, og den sidste kolonne viste landerens højde over Mars ‘ overflade. Jeg kan tydeligt huske, at jeg så disse numre blinke forbi., Da landeren nærmede sig overfladen, var de tal, jeg så, 1.300 fod, 600 fod, 50 fod, så var der absolut død stilhed. Jeg tænkte ved mig selv, ” sikkert det styrtede ned .”Pludselig kom over højttaleren” vi har touchdo .n.”Det var bare så spændende. Alle stod stille et øjeblik, og så var der jubel over hele JPL. Jeg har forsøgt at formidle denne spænding i min bog.
Hvad er dine minder om, da de første resultater begyndte at komme ind?
det mærkede Frigivelseseksperiment startede på sol 10 . De første data kom omkring 7: 30 om aftenen., Jeg var ved computeren omgivet af Gil Levin og flere andre teammedlemmer. Jeg arbejdede på tastaturet og ramte udskrivningsknappen. Derefter trykte computeren datapunkterne fra de første ni timers data. Jeg kiggede på det og sagde: “Åh min Gud, det er positivt.”Ikke kun fungerede instrumentet, men resultaterne var positive. Det var noget af en spænding. Vi afrundede hele biologiteamet for at forsøge at forstå, hvad det betød, fordi der var en pressekonference næste morgen, hvor vi ville rapportere disse resultater.
troede de fleste af teammedlemmerne, at du havde fundet livet?
Åh nej., Vi var heller ikke overbeviste. Eksperimentet bestod af to dele: den ene tilføjede mikronæringsstoffer til den aktive jordprøve; den anden involverede varmesterilisering af en duplikatprøve af jorden, før de tilføjede næringsstoffer til teoretisk at dræbe eventuelle mikrober, der måtte være der. Forskellen mellem en aktiv prøve og den varmesteriliserede kontrolprøve ville definere en positiv respons. Så vi måtte vente på den næste cyklus, yderligere 15 sols nedstrøms, før vi kørte kontrollen. Overraskelsen var, at kontrollen var negativ. Det var da kontroversen virkelig startede.,
resultaterne opfyldte definitionen før missionen af et positivt livsrespons. Men selvfølgelig, så snart vi fik det, kom alle med alternative forslag til at redegøre for resultaterne nonbiologisk.
Hvad syntes du på dette tidspunkt?
Jeg var temmelig forbløffet, men meget interesseret i disse ikke-biologiske hypoteser. Hvad vi kunne sige på det tidspunkt var, at resultatet var i overensstemmelse med et livsrespons. Jeg var ikke klar til at sige, at vi havde et livsrespons, især ikke i betragtning af alle indvendinger.,
Vi forsøgte at tænke på en måde at skelne mellem, om det var en biologisk eller kemisk reaktion. Vi havde varmesteriliseret kontrolprøven ved 160 grader Celsius. Forslaget kom op, at hvis vi på en eller anden måde kunne sænke steriliseringstemperaturen, kunne vi forbedre den biologiske forklaring. Hvis 50 grader, siger, dræbte det aktive svar, ville det være en stærk indikation af, at det positive svar havde været biologisk. Meget få kemikalier ødelægges af 50 grader Celsius., Vi forventer dog, at en så lav temperatur vil have en betydelig effekt på Mars-mikrober, fordi Mars er et meget koldere miljø end Jorden.
det viste sig, at to varmeapparater var nødvendige for at nå 160 grader. Vi vurderede, at brug af kun en af dem ville opvarme jorden til omkring 50 grader. Da vi gjorde det på Mars, reducerede det signifikant det positive svar. Det var ret stærkt bevis for, at den aktive respons havde været biologisk. Der kan dog være noget kemikalie derude, der gør det samme. Ingen har dog været i stand til at finde et sådant kemikalie.,Gil Levin er blevet udtalt med at sige, at LR-eksperimentet fandt liv på Mars. Er du enig?i midten af 90’erne besluttede Gil, at da ingen havde fundet et passende ikke-biologisk middel, var der nok bevis til at sige, at vi havde opdaget livet på Mars. Jeg var ikke enig med ham. Men da der fire eller fem år senere blev fundet flere og flere beviser for spormængder vand på Mars, begyndte jeg at blive enige om, at ja, vi fandt mikrobielt liv. Advarslen er manglen på organiske molekyler., Nogle komplekse organiske stoffer er fundet på Mars, men de har ikke fundet enkle organiske stoffer som alanin og glycin .
Hvad synes du om Mars-missionerne, der har fulgt Viking?
Jeg er skuffet over, at de seneste missioner ikke har kigget efter Livet. De har studeret miljøet og dets potentiale som et levested. Jeg forstår det bare ikke. De skulle have fulgt med en anden Viking-mission for at verificere og yderligere karakterisere de positive mærkede Frigivelsesresultater.
nu taler de om Mars prøve tilbagevenden missioner og bemandede missioner til Mars., Selvom det er meget spændende, er jeg bekymret over problemet med back-forurening. Du kan ikke sende folk til Mars og returnere dem uden at returnere Mars jord til jorden. Og det er helt sikkert en mulighed for, at livet eksisterer på Mars, uanset om det mærkede Udgivelseseksperiment fandt det eller ej. Folk skal virkelig huske det, når de planlægger fremtidige missioner. Jeg tror, indtil vi ved mere, bør vi være meget forsigtige med at returnere en prøve.
Hvad gør du af den fortsatte kontrovers over dit eksperiment resultater?
Jeg vil sige det er spændende., Vi tror måske, at vi opdagede livet på Mars, men vi kender ikke det rigtige svar i lang tid. Jeg vil gerne se flere livsdetekteringseksperimenter sendt til Mars snart for enten at bevise det eller modbevise det.