Det Republikanske Parti dannede sig i 1850 ‘ erne, en tid med opvarmede politiske debatter i hele landet. Især slaveri fremkaldte lidenskabelige meningsforskelle, især i lyset af den hurtige vestlige udvidelse af landet. De særligt vokale og målbevidste republikanere, der var afsat til at afslutte slaveri, blev kaldt de radikale Republikanere.de fleste republikanere var nordboere, der støttede afskaffelsen af slaveri., Før den amerikanske borgerkrig (1861-65) brød ud i 1861, var de radikale Republikanere fast besluttet på at forhindre spredning af slaveri i nye territorier. Da den republikanske præsidentkandidat, Abraham Lincoln (1809-1865; tjente 1861-65), vandt valget i 1860, flyttede de sydlige stater til at løsrive sig eller bryde væk fra Unionen. (Se Secession .) De radikale Republikanere, der var forpligtet til princippet om frihed, gjorde lidt for at afværge en krig. De håbede at gøre enhver konflikt til en kamp for at afskaffe slaveri.
i April 1861, kun få uger efter, at Lincoln tiltrådte, brød borgerkrigen ud., Flere sydlige stater løsrev og trak deres repræsentanter tilbage fra den føderale regering. Som følge heraf fik de radikale Republikanere flertallet i begge kongreshuse. Arbejder det til deres fordel, de pressede Lincoln til stærkt disciplinere syd for sine oprørske handlinger. De tilskyndede konfiskation af ejendom, hævning af sorte tropper, og oprettelsen af staten Westest Virginia fra oprørske Virginia . De pressede også på for at gøre afskaffelsen af slaveri til et krigsmål.,
deres aggressive holdning til de sydlige stater bragte ofte de radikale Republikanere i konflikt med Lincoln. Under deres indflydelse fremlagde Lincoln imidlertid Emancipationsproklamationen om at befri slaverne i oprørsstater. Som følge heraf blev borgerkrigen en moralsk krig mod slaveri.
spændingerne mellem Lincoln og de radikale Republikanere steg, da Norden bevægede sig tættere på sejren over Syd og territorier i de Konfødererede Stater i Amerika faldt under føderal kontrol., De var stærkt uenige om de specifikke krav til reintegration af konfødererede stater i Unionen. Radikalerne ønskede at straffe de sydlige stater, og de betragtede Lincolns Genopbygningsplaner for Generøse. Lincoln blev imidlertid myrdet kun få dage efter den konfødererede overgivelse.
Andre.Johnson (1808-1875; serveret 1865-69) blev præsident ved Lincolns død. Først betragtede de radikale Republikanere dette som en velkommen ændring. Da Johnsons tilgang til genopbygning forventedes at være mere i overensstemmelse med deres synspunkter, blev radikalerne straks skuffede., Hans plan for genopbygning var endnu mere lempelig end Lincolns.
De Radikale i Kongressen flyttede til at tage ansvaret og omdefinere processen med genopbygning. Johnson kæmpet hele sit formandskab til at hævde en vis kontrol, men var generelt forgæves. Politisk spænding mellem Kongressen og Det Hvide Hus kulminerede i et forsøg på at anklage Johnson. Selv om han snævert undgik rigsretssag, ved udgangen af hans embedsperiode var han næsten magtesløs.
i hele genopbygningsperioden skabte de radikale Republikanere flere vigtige stykker lovgivning., Genopbygningsakterne gjorde stemmeretten tilgængelig for alle mænd, inklusive sorte. Denne lov udviklede sig til den femtende ændring af den amerikanske forfatning . Radikalerne vedtog også lovgivning om ligebehandling af frigivne og beskyttelse af sorte, hvilket førte til vedtagelsen af det fjortende ændringsforslag .
de radikale Republikanere var aldrig en separat organisation. De var politikere og aktivister inden for det større parti, der var forenet i en fælles sag for at befri nationen for slaveri. Deres magt og indflydelse falmede langsomt gennem genopbygning, som sluttede i 1877., Uden en forenende årsag smeltede de radikale Republikanere derefter ind i andre politiske kræfter.