Birkman begyndte sine studier i psykologi ved University of Houston, før han meldte sig i United States Army Air Corps, og blive et B-17 bombefly pilot. Han blev interesseret i udforskningen af individuelle psykologiske forskelle, mens han tjente under Anden Verdenskrig. hans erfaringer med den indflydelse, som opfattelser og misforståelser blandt hans besætning og medpiloter havde på præstationer, førte ham til studiet af socialpsykologi., Han begyndte at udvikle Birkman metode i slutningen af 1940 ‘ erne, mens der arbejdes med en gruppe af forskere ved University of Houston surveying psykologiske instrumenter til pilot udvælgelse af Air Force.
Birkman forsøgte at skabe et enkelt instrument, der ville måle selvbegreber, sociale forventninger, stressadfærd og erhvervsmæssige interesser, der var værdifulde for både arbejde og liv. I 1951 havde han afsluttet sin første iteration kaldet ” Test of Social Comprehension.”Et spørgeskema til selvrapportering, der fremkalder svar om opfattelse af selv, social kontekst og erhvervsmæssige muligheder., Vægte blev empirisk udviklet ved at sammenligne resultater af selvrapportering med beskrivelser af likes, antipatier og adfærd leveret af tredjepart. De Birkman metode tog sin endelige form i sin 1961 ph. d. – afhandling. Hans arbejde er i overensstemmelse med socialpsykologens teorier om organisationspsykologen Kurt Le .in.
Birkman forfatter to bøger: True Colors (1995) og A Man of Understanding (2002)., Han blev uddannet som Autoriseret Psykolog i Staten Texas, og var medlem af American Psychological Association, den Sydvestlige Psychological Association, Society for Industrial & organisationspsykologi, og Texas Psychological Association.
han døde i sin søvn den 26.marts 2014, i en alder af 95 år.