sanktion i samfundsvidenskaben en reaktion (eller truslen eller løftet om en reaktion) fra medlemmer af en social gruppe, der angiver godkendelse eller afvisning af en adfærdsmåde og tjener til at håndhæve adfærdsstandarder for gruppen. Straf (negativ sanktion) og belønning (positiv sanktion) regulerer adfærd i overensstemmelse med sociale normer (se norm). Sanktioner kan være diffuse-dvs. spontane udtryk fra medlemmer af gruppen, der fungerer som enkeltpersoner—eller de kan være organiserede—dvs.handlinger, der følger traditionelle og anerkendte procedurer., Sanktioner omfatter derfor ikke kun de organiserede straffe af loven, men også de formelle belønninger (f.æresbevisninger og titler) og den uformelle hån eller agtelse af medlemmer af et samfund.
i samfund uden formelle juridiske institutioner, såsom domstole, pålægges sanktioner ofte direkte af den forurettede person eller gruppe. Reaktionen er på en socialt godkendt måde og i en form, der anses for proportional med skaden. Dette kan omfatte latterliggørelse, duelling, sårede, beslaglæggelse af ejendom, eller dræbe gerningsmanden eller et medlem af hans gruppe. Blandt eskimoerne er for eksempel den passende straf for en mand, der stjæler en anden mands kone, at blive latterliggjort i en grim sang, der består af den sårede mand., Social kontekst, såvel som den slags lovovertrædelse, bestemmer den type sanktion, der påberåbes: juridiske, religiøse og moralske sanktioner kan alle fungere. Et brud på normer begået inden for en kin-gruppe kan kræve religiøse sanktioner, skønt den samme handling, der involverer forskellige kin-grupper, ville påberåbe sig jural-sanktioner.
sanktioner tjener ud over at fungere som en mekanisme for social kontrol også til at integrere et samfund, bekræfte sociale overbevisninger og gentage deres gyldighed, når de overtrædes.