senior airman og sergeant havde samme lønklasse, men sergeanter forventedes at føre tilsyn med andre flyvere som en del af deres opgaver som ikke-bestyrelsesofficerer. Som med enhver ændring i politikken støttede mange flyvere denne ændring, mens andre protesterede. Disse Luftvåbenmedlemmer imod ændringen protesterede mod, at sergeantens rang forberedte flyvere til overgang til stabssergeant, og at nye stabs sergeanter derfor ville være mindre veluddannede til deres nye stilling., Ud over, senior flyvere, der afslutter Airman Leadership School, kan forventes at føre tilsyn med lavere rangerende flyvere, men betragtes ikke som ikke-bestyrelsesofficerer og har derfor begrænset autoritet. Air Force personale, der støttede ændre gældende, at en ordentlig lederuddannelse elimineret behovet for en separat rang inden de betaler klasse; desuden rang oprettet forskel mellem enkeltpersoner at tjene den samme løn og ydelser og, ofte, der udfører de samme opgaver, da der ofte var der ingen yderligere junior flyvere i en given pligt for en ny buck sergent til at føre tilsyn.,
Senior airmen er den laveste USAF-rang, der er berettiget til udvælgelse som USAF-rekrutterere, og (før efteråret 2013) som militær træningsinstruktører til USAF basic military training.
i dag er USAF og USSF de eneste amerikanske militære tjenester, der ikke har en ikke-bestilt officer rang på e-4 lønklasse. Tidligere, fra 1947 til 1952, og fra slutningen af 1968 eller begyndelsen af 1969 til 1997, var sergentens rang (E-4) en ikke-bestyrelsesofficer i USAF. I mellemtiden, fra 1952 til mindst begyndelsen af 1968, blev paygrade rang titlen”airman first class”.